В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Стоя посреди знойной пустыни, Князь внимательно смотрел на решительно шагающую вперёд Анну. Внезапно она остановилась и замерла на месте.

— Как думаешь, что она видит? — озабоченно хмурясь, спросил Князь.

— Не знаю… — покачал головой Магистр. — Долина Наваждений соткана из иллюзий — и у каждого они свои: наваждение всегда связано с личным опытом, ведь чтобы затянуть в свои сети, оно должно показать что-то такое, чему можно легко поверить.

— Не нравится мне это «что-то»… — ещё больше нахмурился Князь.

Резко вскинув руки, Анна закрыла лицо — и рухнула, как подкошенная. Князь мгновенно оказался рядом, подхватив тело девушки на руки, и осторожно опустился на землю, прижимая Анну к себе…

Боль… Дикая пронзительная боль… Она сидела в груди, разжигая невыносимым огнём так, что было невозможно дышать. Анна чувствовала себя так, будто парила в невесомости, и её душа была где-то в других краях…

— Она ранена… — откуда-то издалека долетел мужской голос. — Может, ты скажешь ей правду…?

— Ещё не время… — долетел грустный ответ. — Она меня не услышит — и не поверит…

Пытаясь понять, кто говорит о ней, Анна собралась с силами и открыла глаза: она увидела мужскую грудь, облачённую в чёрную рубаху, слегка расстёгнутую у ворота. На плече была необычная вышивка — ангел с множеством распростёртых крыльев, (так обычно изображали серафимов и херувимов).

«А вдруг это ОН…?» — билась в голове одна-единственная мысль, и так хотелось поднять взгляд и посмотреть в лицо того, чьи сильные руки прижимали её к своей груди. Но она почему-то не могла этого сделать: словно зачарованная, Анна замерла, не в силах отвести взгляд от странной вышивки.

— Мне его не найти… — рассматривая вышивку, задумчиво сказала она, больше обращаясь к самой себе, чем к тому, кто держал её в своих руках, и грустно улыбнулась: — Я даже не помню его лица… Нам никогда не быть вместе.

— Ты справишься… — мягко возразил ласковый мужской голос. — У тебя есть то, что даст тебе силы. Смотри…

Опустив взгляд вниз, Анна увидела висящий у неё на груди кулон в форме маленького сердечка: необычная сфера сияла ярким светом, переполнявшим её изнутри.

— Эта энергетическая плазма — самый мощный вид энергии, какой только есть в мироздании… — объяснил голос. — Она может исполнить любые желания — даже самые невероятные! Надо только ВЕРИТЬ…

Анна молча смотрела на кулон, пытаясь понять, что значат слова «энергетическая плазма», (она никогда не дружила с физикой, предпочитая изучать метафизические явления, называемые в народе магией), и никак не могла себе представить, каким образом это маленькое сердечко со странным светом, может исполнять любые мечты.

— Береги этот Свет — и всё будет хорошо… — ласково прошептал голос.

Подняв голову, Анна хотела взглянуть в лицо говорившему, как вдруг всё вокруг закружилось — и она вновь осталась одна. Тяжко вздохнув, она поднялась на ноги и пошла дальше…

Растерянная и опустошенная, Анна остановилась и огляделась вокруг: камни… одни лишь острые камни окружали её, и казалось, что этой каменистой равнине не будет конца. Она очень устала: сил идти вперёд почти не осталось, и смертельно хотелось спать. Просто до безумия…

Немного подумав, Анна решила сделать привал: она отдохнёт немного, поспит, а потом продолжит свой путь. Едва она присела на холодные камни, как рядом появилась высокая мужская фигура в чёрной одежде.

— И чего мы расселись? — строго спросил Магистр. — Быстро вставай!

Подняв голову, Анна задумчиво посмотрела на мужчину: его лицо казалось знакомым, но она никак не могла вспомнить, где и когда уже видела его раньше.

— Хорош сидеть! Я кому сказал?! — продолжал отчитывать её странный мужчина.

— Уйди! — поморщилась Анна, так и не вспомнив, где они встречались. — Я спать хочу…

Она устало опустилась на спину и закрыла глаза.

— Какой «спать»?! — возмутился Магистр. — Значит так, маленькая леди: ну-ка быстро поднимайся — и пошли! Будешь лежать — набежит куча монстров и сожрёт тебя со всеми потрохами! — припугнул он её.

— Пусть подавятся… — равнодушно заметила Анна, даже не собираясь двигаться с места.

Уперев руки в бока, Магистр задумался, как заставить упрямую девчонку подняться на ноги? Спать в Долине Забвения было смертельно опасно: разум быстро лишался всех воспоминаний, а забыв цели своего путешествия, душа теряла стремление двигаться дальше — и оставалась здесь навсегда. Гиблое место! Но как донести эту мысль до Анны? Она никогда никого не слушалась — разве что только Князя! Да и то через раз…

— Дай тряпочку… — вдруг дёрнула его за полы плаща Анна.

— Чего…? — недоумённо посмотрел на неё Магистр.

— Дай тряпочку! — повторила она, продолжая дёргать его за плащ. — Мне холодно.

— Обойдёшься без тряпочки! — возмутился Магистр, оскорблённый сравнением его плаща с какой-то дряхлой ветошью. — Поднимайся, пока тебе уши не надрали! Сейчас как возьму за шиворот — и поставлю тебя на ноги: пойдёшь у меня, как миленькая!

— Не пойду! — фыркнула Анна и повернулась на бок, поворачиваясь к Магистру спиной. — Я спать буду…

Рядом с Магистром появился встревоженный Князь.