В огне передовых линий

Когда вторая наша атака захлебнулась и пришлось отходить к тем же домикам, которые были захвачены с началом боя, вдруг ожили две роты под командованием старшего лейтенанта Тупельняка. Но время было потеряно, и противник тоже встретил их стеной губительного пулеметно-минометного огня.

Я отдал приказ закрепиться на достигнутом рубеже. Было ясно, что план наш не удался и что продолжать действовать в соответствии с ним — значит только умножать потери в личном составе. Противник во много раз превосходил нас в силах. В то же время не могло быть и речи о том, чтобы несколько захваченных домов на окраине Княгиневки снова отдать врагу…

Позвонил Кипиани, доложил о том, что произошло. Виною была нечеткость боевого приказа на атаку, неполное уяснение задачи командиром батальона Тупельняком.

В этот вечер батальонные кашевары запоздали с ужином, и командир 694-го стрелкового полка отправил обе роты своего 2-го батальона на выполнение задания ненакормленными. Но старшины рот, нагруженные термосами, догнали подразделения на марше к рубежу развертывания. Комбат, понимая, что бой придется вести, может быть, всю ночь, решил остановить людей и накормить их. При раздаче пищи неизбежно возникает сутолока. Пусть небольшая, но возникает… Из-за нее-то (да и метель гуляла между терриконами) Тупельняк просмотрел сигнал и спохватился только тогда, когда мы уже начали артналет.

Как ни спешил комбат, как ни старались его люди наверстать упущенное время, но бой начался без них и поэтому с самого начала был обречен на неуспех.

— Прошу разрешения, товарищ полковник, — решительно сказал Кипиани, — отдать старшего лейтенанта Тупельняка под суд военного трибунала!

Комбата я знал. Молод, не всегда еще лучшим образом ориентируется в боевых действиях, но храбр, очень работоспособен, о бойцах заботится, как о своих ребятишках, людей бережет, а они берегут его. Побывав в этом батальоне, заметил, насколько уважительно здесь относятся к своему командиру…

— Дайте-ка, Шалва Иванович, Тупельняку трубку.

— Его здесь сейчас нет, товарищ полковник. Отправил его перевязаться как следует.

— Ранен?

— Зацепило. Касательное в голову.

— Кто будет командовать батальоном?

— Пока Тупельняк. В медсанбат уходить отказался категорически. Говорит, что перед судом еще успеет гитлеровцев немного побить…

Настроение командира батальона мне представлялось отчетливо. Пусти его сейчас в атаку, будет специально лезть под пули, чтобы кровью смыть с себя вину. А проще, чтобы не переносить того позора, который, по нашим представлениям, падает на голову командира, которого ожидает суд военного трибунала…

Через командира 694-го стрелкового полка я объявил старшему лейтенанту Тупельняку взыскание за слабую организацию выполнения боевой задачи.

— О трибунале разговоры прекратить, — сказал я Кипиани. — Пусть не горячится и, если действительно не требуется госпитализация, получше думает. С рассветом противник может ударить не только с плацдарма, но и на других участках обороны. Так что повнимательнее там…

Утром, тщательно пристреляв минометы и артиллерию по окраинным строениям Княгиневки, которые находились в наших руках, противник обрушил на подразделения, участвовавшие в бою, мощный удар артиллерийско-минометных средств. И почти тотчас бросил пехоту. Откровенно говоря, я не ожидал, что гитлеровцы сумеют подтянуть сюда столько резервов… После ожесточенного ближнего боя, когда многократное превосходство подразделений 198-й пехотной дивизии в живой силе и средствах стало очевидным, после трех отбитых атак врага я подал сигнал на отход.

…4 марта 1942 года, когда стал сходить снег, на окраине Княгиневки, которая к тому времени была уже занята подразделениями 383-й стрелковой дивизии, были обнаружены обгоревшие трупы наших бойцов, в том числе политрука Спартака Авксентьевича Железного и Нины Тимофеевны Гнилицкой. О последних часах жизни этих отважных людей читателю много может сказать следующий документ. Это акт, составленный военврачами В. Т. Устиновым, Я. К. Ишко, Л. И. Серватовичем и И. Г. Черноморченко. В нем говорится:

«Комиссия осмотрела труп политрука Железного. На шее и в области верхней трети бедра обнаружены следы осколочных ранений, которые могли затруднить самостоятельное передвижение.

Одежда обгоревшая, голова и лицо покрыты многочисленными язвами, явившимися также результатом ожогов. Руки вывернуты из суставов и поломаны…

На основании вышеизложенного врачебная комиссия констатирует, что, будучи раненным, политрук Железный не мог уйти самостоятельно и попал в плен. Все указанные выше издевательства были учинены над раненым комиссаром».

Точно так же гитлеровцы измывались и над раненой Ниной Гнилицкой.

Еще тогда, 5 декабря 1941 года, после отхода наших подразделений из Княгиневки, по рассказам очевидцев боя, мы представили полную его картину, в которой самым ярким фактом был подвиг двух советских патриотов.