Казус Герарда показывает, какую огромную роль в вопросах власти играла традиция. Графы Парижские на протяжении нескольких поколений собирали пошлину, и по меньшей мере семь королевских дипломов, в течение полутора веков подтверждавшие передачу данного права монастырю, оказались недостаточным основанием для изменения устоявшегося правила. В таком контексте становится более понятной и практика регулярного переподтверждения иммунитетных пожалований, столь обычная в каролингское время. Грамота с королевской печатью обладала ограниченной легитимностью, поскольку гарантировала защиту и покровительство со стороны строго определенного правителя.
Недостаточность общих привилегий была очевидна для современников. Характерно, что монастыри, уже имевшие иммунитеты, при случае стремились обзавестись дополнительными грамотами для конкретных надобностей. Так, аббаты Кемптенского монастыря просят сначала Людовика Немецкого (около 844 г.), а затем Арнульфа (в 889 г.) предоставить им налоговый иммунитет для трех кораблей и шести повозок, отправляющихся за солью. С аналогичной просьбой к королю в 858 г. обращался и Лоршский монастырь.
В административно-территориальном отношении графства-паги и епископские округа являлись основной формой организации власти на местах в каролингское время. Однако над ними надстраивались другие территориальные структуры — «королевства» (
«Королевства» представляли собой полуавтономные территории с собственной устойчивой политической традицией, с которой Каролинги были вынуждены считаться. Устранив прежних властителей (аквитанского и баварского герцогов, а также лангобардского короля), некоторое время спустя Каролинги восстанавливали разрушенные структуры и возвращали в «королевства» государей. Правда, теперь таковыми становились исключительно представители правящей династии.
Герцогства-дукаты восходили к племенным образованиям меровингского времени. В VIII и IX вв. они еще воспринимались как некая территориальная целостность, хотя уже не связанная напрямую с герцогской властью. В источниках фигурируют Эльзасский, Мозельский, Рипуарский, Аламаннский и другие дукаты. Они управлялись главным образом графами, иногда королевскими посланцами. Огромную роль здесь играла также власть местных архиепископов. Титул «герцог» в каролингское время указывал главным образом на особые полномочия его носителя, прежде всего как военного предводителя, под командованием которого находилось несколько графов. В остальном его властная компетенция ничем не отличалась от графской. Собственно территориальная герцогская власть появилась не ранее конца IX столетия.
Отдельные образования представляли собой пограничные марки. С одной стороны, они находились в исключительном ведении королевской власти. С другой — примыкали к «королевствам». Марки создавались по воле короля. Их территория менялась по мере того, как расширялись границы королевства. Во главе пограничных областей стояли маркграфы. Подобно любому другому Должностному лицу, маркграф не являлся лишь главой пограничного округа. По приказу короля он мог нести военную службу в разных частях королевства или за его пределами, участвовал в государственных собраниях и посольствах. Иногда у марки не было единого руководителя. В этом случае она управлялась несколькими графами. Маркграфы происходили из знатнейших аристократических фамилий королевства, а их потомки нередко фигурировали в числе тех, кто основывал новые герцогские, княжеские или даже королевские династии. Таковыми стали, например, Людольфинги в Саксонии и Лиутпольдинги в Баварии.
Вполне отдавая себе отчет в ограниченности собственной власти, Каролинги, тем не менее, стремились наладить контроль за деятельностью местной администрации. Государи постоянно разъезжали по территории королевства. С одной стороны, это объяснялось экономической необходимостью. Для содержания двора требовались значительные ресурсы. А при плохом развитии транспортной инфраструктуры проще было потреблять хозяйственные запасы там, где они производились, чем свозить их в одно место. С другой стороны, во время разъездов король имел возможность лично участвовать в управлении страной. В такие моменты он буквально подменял собой графов и сотников. «Фульдские анналы» содержат подробный рассказ об одной из таких поездок, совершенных в 852 г. Людовиком Немецким. Сначала во Франконии король вместе с князьями и графами разбирал судебные дела, затем отправился в Саксонию, где занимался тем же самым, поскольку местные судьи не проявляли должного рвения в этом вопросе. Далее он пересек области ангров, гарудов и швабов и на каждом постое «судил дела народа».