В плену бессмертия

– Быстрее! – взмолился Макс, пугливо вглядываясь в конец коридора. Свет факела разгонял тьму лишь на несколько метров, а потому разглядеть ничего толком не получилось.

– Надо было запереть дверь, ведущую в подвал, – пробормотал один из святош. – Это бы задержало монстра.

– Чего же не запер? – фыркнула девчонка. – Или хорошие идеи приходят в твою пустую голову, когда от них уже никакого проку?

– Заткнись! Ты кто вообще такая?

– Сам заткнись!

– А ну тихо! – взревел падре, когда замок щелкнул. – Здесь живут духи мертвецов, а потому негоже тревожить их своими воплями. Лучше помогите…

Послушники вместе с Максимом налегли на дверь-решетку, пытаясь сдвинуть проржавевшее железо. Они старались отчаянно, но дверь поддавалась неохотно, рывками, всего по несколько сантиметров за толчок. Панин ощутил, что у него вспотели ладони и спина. В горле стоял комок, и он чувствовал, как пульсирует яремная вена, по которой иногда измеряют артериальное давление. Сейчас оно у молодого человека зашкаливало.

Когда решетка была открыта (хорошо если на четверть), черноволосая девушка, держащая факел и следящая за тем, что происходит у них за спиной, пискнула:

– Ой, глаза! Это же… глаза?!

Макс медленно, словно к его голове приставили пистолет, повернулся и увидел, что в темноте, метрах в тридцати от них, действительно горят две точки. Два желтых опала, мерцающих голодным блеском. Тварь оказалась хитрой и приблизилась к ним уже без того жуткого воя, что сопутствовал ей добрых пять минут. И какого черта ей вздумалось идти именно за ними? Что, наверху еды мало осталось?

– Замрите… – шепнул Аксир, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Это существо… оно еще далеко. Если все по очереди начнем протискиваться между решеткой, то…

– Я знаю наизусть святые песни, – храбро пробормотал один из послушников, мясистый и высокий. – Я остановлю монстра!

– Кретин!.. – прошипела черноволосая. – Без дара это обычные слова! Они не имеют силы!

– Богохульство! – взвизгнул падре, да так громко, что желтые глаза вдалеке замерли на месте, а потом до перепуганных людей донеслось утробное рычание. – За это тебя высекут!

– Заткнись, старикан! Поркой ты меня не напугаешь! Сейчас нас всех…

– Я слуга Эркалота, девка! Имей почтение!

– Ты – обед!.. – сдавленно выкрикнула черноволосая, вжимаясь в стену.

В это мгновение желтоглазая тварь сорвалась с места, наполняя коридор своим воем. Мясистый послушник, к своей чести, действительно не испугался и решил довериться молитвам. Выступил вперед и начал петь. Аксир не вслушивался в слова; он отобрал у косноязычной послушницы факел и подтолкнул девушку к решетке, куда уже панично протискивался падре. Зад его был великоват, и священнослужитель застрял. Послушница сквозь слезы толкала его вперед, но вой был слишком близко…

Первым делом желтоглазая тварь набросилась на того парня, который шел с ними пятым. Это он препирался с девчонкой, побелевший от страха, а сейчас взревел раненым зверем, когда ему в плоть вонзились острые когти. Этот душераздирающий крик, что раздался всего в метре, Максим запомнил навсегда. Пытаясь помочь, Панин подбежал к барахтающимся телам и несколько раз огрел монстра факелом по спине, отчего во все стороны разлетелись искры. Верзила-послушник между тем читал свои молитвы, как на мессе. Он закрыл глаза, а в правой руке сжимал медальон Эркалота, словно тот мог его защитить.

Наконец падре кое-как протиснул свой зад в узкую щель решетчатой двери, и вслед за ним проскользнула девушка. Оказавшись на той стороне, она тут же принялась толкать дверь в противоположную сторону, но чтобы захлопнуть ее, у девки не хватало сил. Ругнувшись, Максим бросился к все еще открытому проему, но в это мгновение желтоглазый монстр извернулся и цапнул его когтями за ногу. Грубая кожа башмака смягчила удар, но Панин все равно ощутил, как по лодыжке потекла кровь. А еще он упал, растянувшись на пыльных плитах, лишь чудом умудрившись не выпустить факел. Недолго думая Аксир перекатился на спину и замахал этим единственным оружием перед мордой твари, не давая приблизиться. Та нехотя отступила.

Между тем священник, чья вера в заповеди Эркалота притупилась под влиянием страха, стал помогать девчонке запирать решетку. Своей тушей он налег на прутья, и железная дверь, поскрипывая, неумолимо начала закрываться. По всей видимости, те, кто оказался в безопасности, посчитали, что с остальными им не по пути.

– Суки!.. – выдохнул Макс сквозь боль, отползая в сторону. Он попытался подняться, но раненая нога не дала этого сделать. – Чего стоишь, балбес?! Твои песни этому монстру пофигу!