В плену бессмертия

«Великая Книга Тьмы содержит истину о самой Вселенной. О начале и конце. О том, что уже забылось, и том, чему лишь суждено случиться. Тысячи лет назад было предсказано, что в ледяные пустыни Скарга, бога Упорядоченного, явится существо, которое впоследствии опрокинет баланс сил многих миров. Тогда здесь еще не правили Эркалот и его слуги, но Аид и остальные владыки Тьмы знали… и я знал вместе с ними… тот, кого впоследствии нарекут Разрушителем, явит себя именно здесь. И в моих интересах поприветствовать его первым. Чтобы уничтожить».

Зарукки слишком плохо уживался с человеческим телом, а потому не смог скрыть охватившие его чувства. Лицо скривилось гримасой ненависти: он оскалил зубы, а Глаз демона запылал жаром Бездны. Паршивые пророчества Великой Книги Тьмы! Да что они вообще могут значить, если даже Тысячеликий никогда не воспринимал их всерьез?!

– Мальчишка – мой

!.. – прошипел Герин-Зарукки. – Твоим планам победно вкусить его крови не суждено сбыться!

Саавах отреагировал спокойно. Его массивная фигура, застывшая на грани двух миров, не шелохнулась. Верховный лич казался мертвее всех мертвых, и если бы не ментальные импульсы, которые он рассылал во все стороны, контролируя низших умертвий, его можно было бы принять за статую.

«Алчность, гордыня и нежелание признавать истину. Этим отличаются все демоны, Зарукки, и ты далеко не исключение. Погрязнув в желаниях своего божества, ты готов рискнуть всем, лишь бы положить к копытам владыки очередное измерение».

– Тысячеликий незыблем, старый ты мешок с костями, и плевать ему на ваши пророчества! Как и мне!

«Существо из Пустого мира должно быть уничтожено! – Терпение верховного лича подходило к концу. – Иначе оно уничтожит всех нас! Слуг Тьмы, Света, Хаоса, Упорядоченного! Всех! Останется лишь Пустота. И не думай, что я позволю глупости твоей, Проклятый, поставить под удар Вселенную и всех богов, что правят ею».

Герин-Зарукки ощутил, как к нему со всех сторон начали подбираться умертвия; пока еще вяло, но в любой момент эти куски гниющей плоти могли наброситься на тщедушную оболочку демона-лорда, и он ничего не мог с этим поделать. Будь один из Тринадцати сейчас в своем истинном обличии, он несомненно сразился бы с Саавахом и, возможно, победил, но сила Глаза была слишком ничтожна, чтобы даже помышлять о подобном.

Но ее могло хватить для бегства. Все, что нужно, – это прорваться к высокому каменному зданию, увенчанному куполами, и найти мальчишку раньше, чем это сделают слуги Сааваха.

Лич между тем шевельнулся, явно желая пресечь намерения своего старого врага. Шесть его длинных многосуставчатых рук потянулись к Герину-Зарукки, но незримый барьер не дал им попасть в чужое измерение. Где-то рядом взвыл упырь, а демон-лорд начал медленно отступать. Он должен передать Глаз демона мальчишке и получить над ним тотальный контроль. Главное – успеть!

Небо осветилось ослепительно яркой вспышкой, словно солнечным бликом, а затем в энергетическом фоне стало ощущаться присутствие третьей силы. Не менее могущественной, чем две предыдущие, но совершенно чужой. Герин-Зарукки задрал голову, но не смог разглядеть приближение высшего иерарха Света. Он лишь почувствовал его.

Почувствовал – и начал действовать. Быстро отскочил назад, а потом резко в сторону, ожидая, что Саавах попытается ему помешать. Но верховный лич не стал. Он готовился всеми доступными ему средствами удерживать «окно» в Морт’Райс до тех пор, пока его слуги не отыщут и не устранят потенциальную угрозу, которую предрекло одно из пророчеств Великой Книги Тьмы. Верховный иерарх Тьмы надеялся на благоприятный исход своего рейда в это измерение, хотя и понимал, что шансы на успех невелики. Судьбу редко удается обмануть.

Глава 4

Макс никогда не любил бегать, но неизменно находил в себе талант к покорению дистанций, когда это было необходимо. В тех случаях, например, если за ним гнался кто-то опасный, желающий ему зла. Или «что-то». Здесь уж как посмотреть, хотя классификацией местных монстров Аксир заниматься не собирался. Он несся по подземным коридорам, стараясь не отставать от человека с факелом, а за спиной слышалось жуткое завывание, расходящееся эхом от каменных сводов. Монстра видно не было, но из-за эха казалось, что он совсем близко, прямо за спиной.

Утешало, что убегать приходилось не одному, иначе Макс непременно заблудился бы в этом подземелье. Как только прячущиеся внутри собора люди заметили жуткую желтоглазую тварь, началась паника. Лишь самые стойкие не поддались страху, выступив против монстра со святыми молитвами; они же умерли первыми. Панин вместе с небольшой группой бросился в подвал, где было темно и сыро. Вместе с ним бежал тот священник, у которого он спрашивал про катакомбы, а также несколько послушников, среди которых была и черноволосая девчонка лет пятнадцати.

Спустя минут десять группа уткнулась в запертую решетку, при виде которой сердце болезненно сжалось. Падре остановился, передал кому-то факел и, не переставая молиться, начал перебирать чугунные ключи на железной связке.