В плену бессмертия

Между тем Герин как ни в чем не бывало продолжил свой путь, но уже по крышам. Отсюда он видел площадь Эркалота и великое множество мертвых тел. Старики, дети, женщины, мужчины, лошади, собаки. Обитатели Морт’Райса не щадили никого, ведь милосердие было так же чуждо им, как и стае волков, загоняющей оленя.

Низшая нежить для того и существует, чтобы искать подпитку своим противоестественным телам. В большинстве своем их удовлетворяет кровь, ведь по ней бежит животворная сила, которую в чем-то можно сравнить с магией. Особо вкусными для мертвецов являются носители дара, но последних, по известным причинам, схарчить намного сложнее.

Два неба, соединившиеся в одно путем мощного заклятия, резко контрастировали друг с другом. Небосвод Земель Скарга дышал синевой и ватными облаками, над Морт’Райсом же серело угрюмое полотно, где особенно хорошо был виден красный полумесяц, столь огромный, что казалось, будто этот серп вот-вот упадет на землю. Стервятники кружили над местом бойни, но спускаться не решались. Для умертвий они были такой же пищей, как и все живые внизу.

Чем ближе к площади Эркалота, тем сильнее ощущалось присутствие энергии Тьмы. По своей природе она разительно отличалась от энергии Бездны, хотя для неискушенного взгляда сущности их были неотличимы. Боги Тьмы и Хаоса, как и их иерархи, исповедовали зло в классическом понимании этого смысла, а потому для большинства смертных разница между ними была несущественной. Герин же, обладающий Глазом демона, остро чувствовал различия и понимал, что ничего схожего между демонами и умертвиями нет. Если бы Бездна и Морт’Райс были связаны прямым Разломом реальности, то, вполне вероятно, вспыхнула бы ожесточенная война.

Вскоре Герин добрался до крайней крыши, после которой и начиналась собственно площадь. Самая большая в городе, сейчас она была густо усеяна трупами, промеж которых вышагивали живые мертвецы. Умертвия продолжали появляться из воронки Портала, бесконечным потоком расползаясь по чуждому для них измерению. Слуге Бездны было решительно непонятно, почему Порталы не меркнут, ведь даже самое сложное связывающее заклятие не способно надолго удержать связь с Разломом без соответствующей подпитки. Неужто – и при этой мысли Глаз Герина сузился – некто с той стороны не дает воронкам угаснуть?

Собор, куда, по словам белокурой девчонки-хранителя, Дети Света уволокли Аксира, возвышался в самом центре площади. Это было монументальное строение, к которому примыкало множество вспомогательных построек, отгороженных от площади стеной. Настоящая крепость, проникнуть в которую было бы сложно даже для Герина. Впрочем, он даже не знал, там ли пришелец из другого измерения. Да и пробиться сквозь сотни «гостей» из Морт’Райса, захвативших площадь, нет шансов. Подобраться же к собору по крышам не было никакой возможности.

– М-да уж, – фыркнул Герин, усаживаясь поудобнее и приготовившись кое-как подлатать свое истерзанное тело.

И в этом момент Глаз демона взорвался нестерпимой болью, словно голову странника окунули в раскаленную лаву. Не будучи готовым к этому, он пошатнулся и едва не свалился с крыши, но в последний момент все же удержал равновесие.

Зарукки вышел на связь прямиком из Бездны. И демон-лорд был крайне недоволен.

«Ты упустил мальчишку, отродье человека! Клянусь тринадцатью рогами, я знал, что нельзя полагаться на смертных!»

«Х-хозяин? – Герин не на шутку перепугался. – Я как раз собирался его вернуть! Он здесь, в соборе! Я доберусь до него! Воспользуюсь замешательством и…»

«Не лги мне, раб! Ты хотел сбежать! И за это ты будешь наказан! Пришло время сменить слугу!»

«Сменить слугу? – Герин с силой впивался ногтями в лицо, стараясь новой болью перебить бушующий в Глазе пожар. – Я не понимаю, хозяин…»

«Любого смертного можно заменить! Да и бессмертного тоже».

– Но без меня вам не обойтись! – крикнул вслух Герин, не замечая ничего вокруг, кроме боли. – Именно я – ваши глаза и руки на Землях Скарга!

«Больше нет. Передай Глаз демона мальчишке! Из него раб получится более полезный, чем из тебя, клянусь лавой!»

«А как же… моя душа?»

«Ты никогда не обретешь свободу. Таково твое наказание!»

– Нет!!!

Герина обуяла такая ярость, какой он не испытывал очень давно. Мгновенно он оказался на ногах, а энергия Бездны волной разошлась от его фигуры. Он сжимал кулаки и стискивал челюсти: «Не позволю! Двести лет… двести проклятых лет я ждал избавления, и никто не посмеет отнять у меня свободу! Особенно гнусная, рогатая тварь!»

Он хотел было уже сигануть вниз, прямо к умертвиям, и будь что будет, но по телу прошла волна невероятной боли. Хребет выгнулся дугой, а из легких вышел весь воздух. Герин ощутил себя зажатым со всех сторон, словно попал в давильню винограда. Сила Глаза больше не подчинялась ему. Истинный хозяин брал вверх над своей плотью.

«Не сопротивляйся, жалкий раб. Это бессмысленно».