В плену бессмертия

Заклятие Остио’Орбис (оно же Дверь в мир) было известно во многих измерениях, и его широко применяли при вторжениях. Высшие иерархи переносили воронки Разломов прямиком к полям сражений, где бы те ни находились, но еще никогда столь сложное в исполнении заклятие не было использовано столь глупо. Нардан ва Цорри не мог понять мотивов неизвестного некроманта, но то, что в Арсдан косвенно заглянул сам Саавах, говорило о многом.

Главная сложность для отца-магистра заключалась в том, чтобы разогнать энергию Тьмы, повисшую над городом, и благодаря которой мертвецы вставали. Для этого Нардан сгустком Света переместился на колокольню собора и начал читать заклятия, которые многими воспринимались как молитвы. Он не мог выжечь умертвий всех разом, но мог лишить их подпитки.

Другие храмовники продолжали сражаться на улицах города. Рыцарям приходилось тяжко, ибо они не были наделены даром, и даже их зачарованные доспехи не могли спасти от усталости и превосходящего количества врагов. Обычные же стражники давно разбежались, а те, кто был посмелее и принял бой, сейчас дрались на стороне умертвий, встав после того, как их жизненный путь оборвался под когтями, скрюченными пальцами, гнилыми зубами или случайно подобранным оружием. В конечном итоге оставшиеся защитники вынуждены были отступить в дома, где и заняли оборону.

Дети Света, в том числе Паскуль и его товарищи, прятаться не стали. У них было куда больше возможностей сражаться с порождениями Тьмы, но и сверхъестественных способностей порой не хватало. Так, Каррот, израсходовавший слишком много энергии, попросту не успел ретироваться на безопасную высоту крыш, и его разодрали на пересечении Мясного переулка и Сдобной улицы. Его товарищи, успевшие запрыгнуть на господствующую высоту, взирали на его смерть с немым укором самим себе, но помочь были не в силах. Слишком много сил они истратили, сражаясь сначала со слугой Бездны, а потом – с нежитью.

Назир и Архон, посланные проследить за Проклятым, так и не вернулись. Много позже выяснилось, что Дети Света наткнулись на шестерых вампиров, и в завязавшейся схватке выжить им не удалось. Благодаря обрядам очищения, которым подвергались все святые воины, их тела не превратились в безмозглых зомби, а один из вампиров, попытавшийся хлебнуть крови жертв, получил страшные ожоги рта и пищевода.

Арсдан продолжало лихорадить нашествием нежити, и многие погибли в тот злополучный день, прежде чем кошмар наконец-то завершился. Те из горожан, кому посчастливилось выжить, благодарили от всего сердца Эркалота, хотя сам бог в час нужды ничем им не помог…

Первой пришла боль, и лишь следом за ней – понимание того, что она выжила. Астор быстро поняла, что окружает ее далеко не загробный мир. Девушка попыталась пошевелиться, но встать не получилось. Зато накатила волнами тошнота. Грудь болела, мысли путались, память подчинялась неохотно. Хранительница вспомнила битву с Проклятым и свое поражение, отчего прикусила губу в досаде. Она не смогла выполнить обещание, она…

– Жива? – спросил где-то неподалеку знакомый голос; Астор попыталась повернуть голову, но у нее ничего не вышло.

– Кажется…

– Я уж подумал было – не выкарабкаешься.

Кровать, на которой лежала Астор, скрипнула, принимая краешком чужой вес. Голубые глаза девушки наконец-то смогли различить лицо гостя; правда, сознание некоторое время не могло подсказать, кто же он такой. Но потом все встало на свои места, и пересохшие губы слабо прошептали:

– Паскуль…

– Угу, я.

– Хорошо же тебя потрепало… – с трудом улыбнулась девушка, – от камзола одни лохмотья остались…

– На себя бы взглянула!.. – устало улыбнулся в ответ храмовник, и в его голосе прозвучала ирония. А также неподдельная грусть, словно носителя дара что-то сильно тяготило.

– Как я выжила? – спросила Астор чуть погодя. – Помню… все так смутно… я была ранена, верно? Кажется, смертельно…

– Тебя удалось вынести в безопасное место. Можешь быть благодарна за это леди Натау.

– Обязательно передам ей теплые слова, как только увижу.

– Ждать, возможно, придется долго, – хмуро заметил Паскуль, а затем уточнил: – Она мертва. Как и большинство наших.

Рана в груди Астор заболела с новой силой.

– Как?.. – выдохнула она. – Враг же был всего один…

– Их убил не Проклятый. Нечто другое.

И Паскуль сжато рассказал о проклятии из Морт’Райса, а также пришествии полчищ мертвецов. Как Дети Света пытались сдержать умертвий, отступали под их натиском и гибли, потому что таков был их долг. Паскулю повезло. Он сумел протянуть до тех пор, пока Нардан ва Цорри не закончил свое контрзаклинание, хотя и сейчас, двое суток спустя, Арсдан было сложно назвать безопасным местом. Много неупокоенных забились в подвалы, городскую клоаку и катакомбы. Выкуривать их придется позже.