В плену бессмертия

– Точные потери обозначить сейчас нельзя, – подытожил Паскуль, – но в целом к Эркалоту ушли двенадцать Детей Света, около сотни рыцарей-храмовников, а также не подсчитанное пока количество мирных жителей, инквизиторов и стражников. Верховный настоятель Кариддо тоже погиб, как и большая часть священнослужителей, находящихся в главном соборе. Если бы не прибыл отец-магистр, нам пришлось бы худо…

– Как это могло произойти?.. – Шок сковал сознание Астор. – В нашем мире нет столь сильных адептов из Морт’Райса!

– Вероятно, мы ошибались. – Паскуль пожал плечами, а затем встал и налил ей воды из кувшина. – Будешь?

– Не хочу…

Тогда хранитель выпил сам. Все его тело саднило, он был опустошен не только душевно, но и физически. Магическая энергия ощущалась лишь слабым ручейком, и сейчас Паскуль не смог бы сотворить даже самое простенькое заклятие. Уже чудо, что он мог самостоятельно передвигаться.

– В любом случае после данного инцидента Земли Скарга ожидают серьезные потрясения. Столетия спокойствия сделали нас слишком беспечными, и именно поэтому мы прозевали столь ощутимый удар врага. Теперь все изменится…

– Думаешь, Святой совет примет решение начать войну?.. – тихо спросила Астор, ощутив легкую дрожь. – Но против кого?

– Против всех! – рявкнул Гарнасир Коул, великий инквизитор, восседающий в своем кресле за длинным столом Совета. – Давно пора выжечь каленым железом всякую мерзость, что обитает в нашем мире! Эльфов и богомерзких кентавров в их лесах, странствующих между измерениями колдунишек, особенно из Астрала. А также еретиков из рода людского! Им не место на Землях Скарга, и я это повторяю вот уже которое столетие подряд!

После возвращения Нардана ва Цорри Святой совет находился в очень взбудораженном состоянии. На тихое море внезапно налетел шторм – отцы-магистры восприняли новость о падении одного из крупнейших городов на северо-западе довольно тяжело. Десятки тысяч погибших, а магистры даже не знали, кто за всем этим стоит!

– У нас не хватит ресурсов уничтожить все зло в этом измерении, – раздраженно проворчал Иоанн Светлый, – мы едва удерживаем полный контроль над Святым царством, а также несколькими соседними государствами. Единственная возможность – уничтожить нечестивцев вместе со всеми остальными, не разбирая, кто прав, а кто виноват.

– Смертным свойственно умирать, – фыркнул великий инквизитор, у которого, по обыкновению, чесались руки кого-нибудь сжечь на костре. – Зато мы будем уверены, что грядущие поколения…

– Уверенным нельзя быть ни в чем, – покачал головой Иргастан Ваккис, хранитель и верховный настоятель Сантатема. – В этом измерении слишком много Разломов реальности, а если уничтожить множество носителей бессмертных душ, поклоняющихся Эркалоту, сила нашего бога ослабнет, и наша с вами – тоже. Как следствие, Земли Скарга станут уязвимыми для вторжения извне, в то время как Бездна – не единственный наш враг.

– Значит, необходимо проводить обряды очищения каждого взрослого! – Гарнасир Коул был непреклонен. – В принудительном порядке… – буркнул он.

– Проще сказать, чем сделать, – покачал головой Предэк Сарутти, самый младший из магистров. – В нашем распоряжении хорошо если тысяча Детей Света, способных проводить такие ритуалы. А население только в Святом царстве достигает пятнадцати миллионов душ! Это не говоря об остальной территории цивилизованного мира и тех странах, что находятся вне нашего контроля…

– К тому же не следует забывать, что люди, не наделенные даром, плохо переносят обряды очищения, – внес свою лепту Иоанн Светлый, хотя по его виду нельзя было сказать, что он беспокоится о смертных. – Многие помутятся рассудком, а то и умрут.

– И что же вы в таком случае предлагаете? Закрыть глаза на происходящее?

– Разумеется, нет! Но действовать нужно осторожно. Эркалот милостив, и будет плохо, если во время борьбы с еретиками пострадает очень уж много людей. Всё же они – основа нашего могущества.

Гарнасир Коул фыркнул, но не ответил. Он уже готов был возглавить полчища инквизиторов, вооруженных «иглами истины», но, несмотря на горячий темперамент, действовать не подумав было не в его правилах. Слишком уж много лет он занимал свой устрашающий пост и еще дольше – жил на этом свете.

Тысячелетний Страж, закованный в броню великан, предпочитающий молчание болтовне, вдруг подал голос:

– В первую очередь нужно усилить гарнизоны крепостей, граничащих с Разломами. Туда следует отправить самых опытных храмовников, вплоть до магистров. Ва Цорри говорил, что перед боем с высшим иерархом Морт’Райса, верховным личем, тот кое-что сказал ему…

– Зарукки не может находиться на Землях Скарга, – отрезал Ваккис. – Силу демона-лорда мы бы почувствовали. Впрочем, расспросить подробнее Нардана о случившемся не помешает. Разумеется, когда он завершит аудиенцию у Зрящего…