В плену бессмертия

– И так по всему городу? – ужаснулся Макс. Он вспомнил падре, царапающего мертвыми руками дверь в катакомбах, которого удалось отогнать лишь святой молитвой.

– Угу, – кивнула девушка. Ее лоб все еще был наморщен, не иначе как готовила какое-то заклинание. – Кто-то раньше, кто-то позже. Эти встают столь быстро из-за того, что рядом куча плохо настроенных артефактов кустарной работы. Разве не слышишь, как они фонят?

Макс не слышал, ибо магической энергии в нем не было ни капли. Единственное оружие – меч в руке – казалось жалким и ненужным. Но отпускать рукоять он не спешил. Тяжесть оружия успокаивала.

Пересохшим горлом он вымолвил:

– Надо уходить отсюда…

– Угу, – согласилась Миррика. – Минут через пять-шесть этот двор будет кишеть мертвецами, желающими схарчить твои печень и сердце.

Она медленно, но весьма уверенно отошла от Аксира и зашагала в сторону Харро и остальных. Те уже закончили рубить на куски Марсо Иллэн и тяжело дышали. Плоть умертвия еще шевелилась, хотя и слабо.

– Позволите? – поинтересовалась девушка, протискиваясь между мужчинами. – Обычной сталью их не остановить. Уж можете мне поверить.

А затем она применила магию. Очень эффектно и неожиданно. Как позже Миррика призналась Аксиру, она не столько хотела уничтожить останки зомби, сколько привлечь внимание капитана и его людей. Макс не видел за спинами матросов, что именно сделала девушка, но умертвие вспыхнуло ярким пламенем, поднявшимся на несколько метров и игнорирующим проливной дождь. Контрабандисты отскочили от этого костра как ужаленные и с ужасом поглядели на волшебницу.

– Ты капитан корабля, если я правильно поняла? – осведомилась Миррика, самодовольно поглядев на Харро. Тот ошарашенно кивнул, с прищуром следя за ней. – Значит, слушай сюда… капитан. Сейчас все эти мертвецы, что валяются вокруг, – оживут. И не только они. По Арсдану уже шастают полчища умертвий, безмозглых и голодных, которые рано или поздно доберутся сюда. Если мешкать, то все вы превратитесь в… в это. – Она указала пальцем на обугленные останки Иллэн, шипящие под тяжелыми каплями.

– Кто ты такая?.. – удивленно спросил Харро, переживший за последние полчаса много потрясений.

– Теперь я в твоей команде, – заявила Миррика самоуверенно, а потом ткнула пальцем себе за спину, указав на Аксира: – И он тоже.

Макс, который справедливо считал, что между ним и ведьмой особой симпатии не существовало, удивился. Но по выражению лица девушки быстро понял, что та лишь вернула ему долг. За то, что не бросил ее умирать в катакомбах. Услуга за услугу. Теперь они квиты.

Максим завороженно смотрел на горящий пирс, вцепившись руками в поручень фальшборта. Прежде чем добраться до судна, команда Харро потеряла еще нескольких бойцов, но негостеприимный город все же не смог их удержать в своих цепких лапах. Оставшиеся матросы спешно поднимали паруса, не дожидаясь разрешения на отплытие от портовых служб. Рубили толстые причальные канаты саблями, а кто был вооружен арбалетами – стреляли без остановки. Аксир вздрагивал каждый раз, когда тяжелые болты разрывали плоть и до ушей доносились предсмертные крики.

Потому что целями стрелков были не умертвия, а обычные люди, обезумевшие от страха и пытающиеся добраться до корабля, в котором видели свое спасение. Буршал приказал разлить по узкому пирсу масло схита и поджечь, но пламя останавливало далеко не каждого. Находились смельчаки, которые, невзирая на сильный жар и ожоги, прорывались сквозь завесу огня, и тогда в ход шли арбалеты. Звук десятков вибрирующих тетив засел в памяти Максима, кажется, навсегда…

Контрабандисты убивали беженцев без всякой жалости, не желая подпускать никого к своему кораблю. Панин видел, как на том краю горящего пирса толпились люди, и среди них было много женщин с детьми. Они прижимали к себе плачущих малышей, но ничего поделать не могли. Мужчины, охваченные животным ужасом, пытались добраться до корабля вплавь, но и их настигали арбалетные стрелы, а вода вокруг них краснела. Дождь поутих, и завывания ветра не могли скрыть звуки агонии, что охватила все население города.

Из-за больших потерь и недостатка матросов Максу тоже попытались всунуть в руки арбалет, но от одного его вида молодого человека чуть не стошнило. Перегнувшись через поручень, он долго боролся с подступающими спазмами, тяжело дыша, а на покрасневшие глаза навернулись слезы. В те мгновения он отчетливо понимал, что не арбалетные стрелы и огонь убивают всех тех, кто хочет выжить…

Нет. Их убил он. Вместе с Кейт и Черной книгой, и любое оправдание становилось поперек горла.

– Ты чего это? – К нему подошла Миррика, которая, несмотря на юный возраст, происходящее воспринимала намного спокойнее. – Укачало? Так еще ж не отплыли…