В плену бессмертия

«Речная чайка» тем не менее уже медленно отчаливала, поскрипывая снастями. Латаный парус трепало на ветру, а на палубе раздавались зычные команды старшего помощника. Капитан удалился в трюм, проверить содержимое тяжелых ящиков, которые тащили в жуткой суматохе его люди от самого склада. Арбалетчики продолжали стрелять, но уже не оголтело, как прежде. Они поняли, что главная опасность миновала, и их «Речная чайка» избежала судьбы двух рыбацких суденышек, возле которых развернулась нешуточная драка с кровопролитием.

– Тебя зовут Аксир, верно? Слышала, как ты представлялся этому франтоватому капитану. Я Миррика. Будем знакомы.

– Мы и так уже знакомы, – фыркнул Макс, все еще тяжело дыша. Он поднял лицо к небу и ловил кожей холодные капли, которые хоть как-то успокаивали. – Что будет с городом?

– Он обречен. Здесь мы не в силах ничего сделать.

Когда молодая волшебница озвучила его собственные мысли, Панин закрыл глаза и долго молчал. Потом безжизненным голосом задал новый вопрос:

– Куда движется этот корабль?

– А я откуда знаю?.. – Девушка поежилась на ветру; она, как и остальные, промокла до нитки. – Но вряд ли в Сантатем. Храмовники не очень жалуют тех, кто балуется запрещенными колдовскими предметами. Я думаю сойти где-нибудь в северных герцогствах, а дальше двинуться к поселку Высокогорный. У меня там есть небольшой домик с припасами… он принадлежал моему учителю, если честно. В Арсдан я прибыла как раз для того, чтобы отыскать его след.

– Рад за тебя.

Макс продолжал тупо глядеть на отдаляющийся город, и крики людей почти не долетали до его ушей. Ему показалось, что к толпе беженцев на берегу уже бредут, тоже толпой, живые мертвецы, готовые пополнить свою численность новыми жертвами. Жители были обречены. Он, Максим, их убил…

– Можешь отправиться вместе со мной, – неожиданно предложила Миррика, и ее взгляд из-под бровей был предельно серьезен.

– Да ну?.. А на кой черт я тебе сдался? Боишься, что в дороге с тобой приключится что-то нехорошее, и надеешься на мою помощь? Забудь.

– Мне не нужен защитник! – Девушка скрестила руки на груди. – Я сама могу о себе позаботиться! Но… ты ведь сам хотел узнать, откуда я знаю о параллельных мирах? И судя по твоему удивлению тогда, в переулке, ты в этом вопросе тоже кое-что смыслишь.

Макс медленно повернулся к собеседнице. Несмотря на сосущую пустоту внутри, ее слова вызвали в нем жгучий интерес. Другие измерения… Быть может, эта девчонка знает, как ему можно попасть обратно на Землю? Больше всего на свете Панину хотелось очутиться дома, вернуться в привычную жизнь, где не существует безумств и хаоса. Где он не повинен, пусть и косвенно, в массовых убийствах.

Но злоключения в новом мире научили его осторожности, и молодой человек ничего не ответил. У него будет еще время поразмыслить на досуге о том, как действовать дальше. Пока же…

И Максим Панин, уроженец другого мира, вновь подставил лицо холодным каплям, тщетно пытаясь представить, как они смывают грязь с его души.

Эпилог

Шествие Его начнется с гибели многих, но песчинкой покажутся те потери по сравнению с волнами ужаса, разрушений и смерти, что последуют за Ним. Сродни богу, но им не являясь, Он погрузит Вселенную в хаос, опрокидывая устои мироздания в каждом отдельном мире. Поступью Разрушителя перешагнет Он через судьбы смертных и растворится в вечности, не оставив после себя ничего, кроме Пустоты…

Великая Книга Тьмы. Вольный перевод мэтра и профессора магии Мартарона Дагга. Измерение Астрал, 7037-й длинный год от Сотворения

Прибытие Нардана ва Цорри спасло Арсдан от окончательной катастрофы, пусть на первый взгляд и могло показаться, что та уже произошла. Сколько погибло в тот злополучный день, храмовники затруднялись ответить. Тысячи. Мужчины, женщины, дети, старики. Богатые и бедные, хорошие люди и плохие, набожные и не очень. Проклятие Черной книги накрыло город столь внезапно, что служители Света не были к этому готовы. Слишком уж давно не случалось подобных происшествий на Землях Скарга, да и Святой совет до недавних пор был уверен, что в их измерении нет иерархов Тьмы такого уровня, в чьих силах связать сетью порталов Разлом реальности с Морт’Райсом.