В плену бессмертия

Для многих этот день, который впоследствии историки нарекли Черной Жатвой, действительно стал концом света. В панике люди безумны и опасны друг для друга, но главная неприятность для жителей Арсдана заключалась в другом. Спустя некоторое время, когда облако мглы распространилось над городом, в самую высокую точку – колокольню собора – ударил мощный разряд, который, по свидетельствам очевидцев, не угасал несколько минут, кроша камень и плавя золотой купол. Потом черные облака начали развеиваться, но небо с их уходом не вернуло свой безмятежный вид. Оно стало другим, словно перенесенным из иного мира. Так по сути и было, о чем свидетельствовали кружащие вокруг места событий кожистые грифы, которых нельзя было повстречать на Землях Скарга, за исключением одного места – Разлома реальности, граничащего с Морт’Райсом, измерением живых мертвецов и иной нечисти. Заклинание неведомого некроманта, завершенное Аксиром, связало Разлом с Арсданом, образовав устойчивый коридор. Два неба слились в одно, и жуткие твари ринулись из множества Порталов прямо на толпу. Были там самые разные существа: и вурдалаки, и живые мертвецы, и низшие вампиры с упырями. Но всех их объединяло одно…

Слепая ненависть ко всему живому и опустошающий многовековой голод.

После того как финальная часть заклятия была завершена, сознание Макса ненадолго отключилось. Черная книга под его руками вспыхнула темным пламенем, и сильный ветер унес ее пепел прочь. Аксир медленно сделал шаг назад, потом второй, споткнулся о бездыханное тело Кариддо и вскрикнул. Перед глазами заплясали черные точки, и обессиленный парень упал прямо на труп…

Очнулся Панин от громогласных раскатов грома. Некоторое время не понимал, что происходит, но память слишком уж быстро пришла ему на выручку. Он вспомнил последние события так, как люди силятся разобрать пригрезившийся ночью кошмар. Только если бы это был сон, события вряд ли воспринимались так четко. А еще вместе с Максом осталась память Кейт, хотя самого присутствия девушки он больше не ощущал. Она исчезла, да и слава богу…

Не сразу молодой человек осознал, что лежит на покойнике. Вскрикнув от страха и брезгливости, он отполз в сторону, глядя на охладевшее тело в рясе. Это он убил настоятеля… Воспоминания об этом были столь яркими и четкими, что сомнений быть не могло. Убил. Каким-то жутким заклятием, что передало все жизненные силы настоятеля артефакту Тьмы.

От самой Черной книги ничего не осталось. Она исчезла в тот момент, когда проклятие достигло финальной черты. Доказательством этому служило то, что Макс, как ни пытался, не мог собрать возле себя ни капли энергии, хотя еще недавно распоряжался ею легко и просто. Он вновь стал самим собой, не ощущая внутри колдовской силы. Вскочив на ноги, молодой человек подбежал к перилам, дабы посмотреть на город, и чуть не упал снова, когда совсем близко от него сверкнула яркая молния.

Над головой клубились черные тучи, каких в природе быть не могло. Тускло лоснящиеся и непрозрачные, они больше походили на какое-то жуткое существо, пришедшее поживиться чужой смертью. Сколько Панин ни копался в памяти Кейт, но ответа на вопрос, что перед ним, он не нашел. По всей видимости, девушка и сама не знала, в то время как Черная книга…

Да, он позволил книге обмануть себя. С каждой секундой это становилось все очевиднее.

До Макса доносились крики и мольбы сотен людей внизу. В свете молний они выглядели муравьями, попавшими под проливной дождь. Спешили спастись, кричали от страха, и… умирали. Их жизнь оказалась столь скоротечной, что Панин не мог без боли смотреть на всеобщую агонию. Он знал… знал, что во всем виноват только он один, что если бы не пришел за Кариддо, то ничего бы не произошло. Но сделанного не воротишь. Он не мог остановить ту мощь, что выпустил на свободу. Да и никто бы не смог.

Одна из молний угодила в ту башню, где он находился, и вниз посыпались камни. Опомнившись, Максим понял, что наверху небезопасно, и бросился к лестнице. На полдороги он остановился и вернулся к телу Кариддо. С отвращением и стыдом его руки обыскали мертвеца, в попытках найти какие-то колдовские предметы, чьей силой он мог бы воспользоваться. Без этого ему было не выжить.

– Нужно бежать из города… – панически шептал студент, выворачивая карманы мертвеца. – Бежать так далеко, как только можно…

Полезных вещей при Кариддо не обнаружилось. Кошель он при себе не носил, а все его побрякушки были явно не волшебного характера. Впрочем, Панин не побрезговал взять перстень-печатку и нательный медальон, так как они были сделаны из полновесного золота, которое в этом мире выступало универсальной валютой.

Свои находки Аксир недолго думая сунул в карман. Потом поспешно двинулся к лестнице и успел даже преодолеть несколько пролетов, когда стены и пол содрогнулись. Удар был настолько мощным, что Максу показалось, будто он попал в эпицентр землетрясения. Не устояв на ногах, он покатился вниз, остановившись лишь на следующем пролете. Было больно, но он встал и чуть ли не бегом продолжил спуск.