В поисках Авалона

…. узнала его. Не похож на того, Брайана, которого знала. На нем был одет фрак и шляпа, словно он внезапно разбогател и решил изобразить из себя этакого денди. Задумчивый, печальный, скрывающий лицо за отворотами шляпы. Я перестала подстригать розовый куст и спустилась к тропинке, которая вела к яблоневому саду. Он стоял под самой большой кустистой и старой яблоней. Тень от тяжелых ветвей скрывала его лицо. Брайан вышел на свет, и я отшатнулась, растерявшись от столь резких перемен, практически до неузнаваемости изменивших его внешность. Прежде всегда смуглый от длительного пребывания на улице, веселый и улыбающийся до ушей, с искрящимися светло-карими глазами и кудрявой копной рыжеватых волос, он казался мне симпатичным, но простым парнем, привычным, ничем особо не выделяющимся. Но с ним что-то произошло. Его глаза…. Словно голубой лед, бледная кожа с синеватым оттенком. Неужели цвет глаз может меняться, и так разительно? Он неловко переминался с ноги на ногу, глядя на меня растерянно и виновато. Мне стыдно признаться, но я не испытала радости, той радости, которую должна испытать любящая женщина. Но я знаю, что еще несколько месяцев назад любила Брайана, я принадлежала ему душой и телом, и я согласилась стать его женой, на мы планировали накопить дене и потому тянули со свадьбой. И вот сейчас он, похоже, преуспел, да и я не бедна, но нам совершенно нечего сказать друг друга. Я смотрю на него, пораженная и сбитая с толку, и думаю, что я совсем не знаю этого ставшего вдруг таким уточенным, модным и красивым мужчину, и эта перемена пугает меня. Мы долго стояли, и пялились друг на друга. Да, я тоже не осталась той девчонкой, которую он знал. Мне пришлось многое повидать. Но у меня по-прежнему карие глаза и смуглая кожа. Загар словно въелся в меня, не смотря на долгое пребывание в холодных стенах замка.

— Ты изменилась. — вымученно улыбнулся мне Брайан, сверкнув белоснежными зубами. Я хотела сказать, что он тоже, сильно, до невозможности, нереально изменился, но тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Брайан снял шляпу, и я увидела, что от его кудрявых длинных рыжих волос ничего не осталось. Передо мной стоял пепельный блондин, с аккуратно собранными на затылке волосами, перевязанными шелковой лентой.

— А что с тобой случилось? — придя в себя, спросила я. И краем глаза заметила, как из-за толстого ствола яблони, отодвигая кустистые ветви, отделилась тень.

— Сожалею, мисс, но ваш друг очень долго и тяжело болел. — произнес голос, пронзивший меня с ног до головы. Я посмотрела на говорившего и обомлела, ослепленная удивительной редкой красотой и необыкновенным мужественным притяжением. А он, широко улыбаясь, продолжил.

— Месяца в горячке и беспамятстве не прошли для него даром. Но даже в бреду, он все время повторял ваше имя, мисс Луиза Браун. Извините, я, кажется, только что нарушил все приличия. — он почтительно поклонился, снимая свой головной убор, и не отводя пронзительного зеленого взгляда с моего лица. — Я герцог Креймон, мисс. Так случилось, что во время охоты, мои собаки наткнулись в лесу на вашего жениха. Он был без сознания. Мне пришлось позаботиться он нем, позже мы стали большими друзьями. Ему так не терпелось повидать вас, и вернуться в замок, что я не смел его более задерживать, но решил сопроводить его. Надеюсь, что два усталых путника имеют право на капельку внимания и заботы в этом потрясающем доме?

— Но я не хозяйка, — почувствовав смущение, пролепетала я, глядя в прожигающие насквозь глаза. — Я работаю здесь.

— Но ты дружна с графиней. — вступил в диалог Брайан, который до этого был лишь сторонним наблюдателем, но он меня больше не интересовал. Я была очарована его другом. Эта одержимость появилась внезапно, с первого взгляда, и она не отпустит меня. Я знаю….