В постели с бактериями. История, наука и секреты микроскопических существ, о которых не принято говорить

В отличие от вакцин, предотвращающих такие болезни, как корь или полиомиелит, вакцина от ВПЧ не содержит ни живых, ни убитых частей вируса. Препарат состоял из белка под названием L1 из вирусного капсида ВПЧ, или внешней белковой оболочки вируса. Фрейзер и Джоу научились получать белок L1 из клеток насекомых, а Чжоу придумал, как сделать так, чтобы этот белок самостоятельно собирался в вирусоподобные частицы, абсолютно идентичные частицам настоящего вируса. Внутри эти вирусоподобные частицы были пустыми, но им удавалось обмануть иммунную систему и заставить ее поверить в то, что в организм попал вирус ВПЧ. В ответ на вторжение организм начинал вырабатывать антитела, причем намного больше, чем при настоящем инфицировании.

Первые публикации с результатами своих исследований Фрейзер и Джоу опубликовали в 1991 году и предложили крупным фармкомпаниям CSL, Merck и GlaxoSmithKline выпускать вакцину. В своем предложении Фрейзер объяснял: «Если вы хотите выпускать вакцину (от ВПЧ), вам нужно обратиться к нам»²⁷. В 1999 году Чжоу умер от какой-то загадочной болезни, и Фрейзеру пришлось продолжить работу в одиночку. Он понимал, что вирусоподобные частицы – верное направление исследования, но не был уверен в том, что ему удастся довести начатое до конца. Когда речь идет о создании вакцин, от начала исследований до выхода препарата на рынок часто проходят многие годы. Большинству разработок так и не удается увидеть свет, а ученым – насладиться плодами своего труда.

В июне 2006 года компания Merck выпустила вакцину, в основе которой лежали разработанные Фрейзером и Чжоу вирусоподобные частицы, и это событие было встречено с огромной радостью. Производителем второй вакцины от ВПЧ на основе вирусоподобных частиц через одиннадцать месяцев стала компания GlaxoSmithKline. Фрейзер стал звездой мира науки, получил множество наград и звание «Австралиец года» – все равно что в США войти в число шестидесяти самых сексуальных людей по версии журнала People (нет, в этот список Фрейзера не включили, хотя, как по мне, там ему самое место). Итак, австралийский ученый обрел мировую славу, жена известного австралийского политика призналась в том, что победила рак, внимание общественности было приковано к теме ВПЧ – в Австралии настало время решительных действий.

В 2007 году Австралия стала одной из первых в мире стран, где началась вакцинация населения от ВПЧ. В школах прививки бесплатно делали девушкам в возрасте от 12 до 15 лет, также вакцина поступила в клиники по всей стране – на бесплатную прививку могли рассчитывать подростки и женщины в возрасте до 26 лет. Хотя изначально стояла цель прививать от ВПЧ только женщин, с 2013 года национальная программа вакцинации от ВПЧ распространяется и на мальчиков. Сегодня эффективность австралийской прививочной кампании признана во всем мире: уже 76–80 % подростков в возрасте до 15 лет получили три дозы вакцины от ВПЧ²⁸.

В результате этой кампании ВПЧ и вызванные вирусом заболевания в Австралии начинают исчезать. Онкоагрессивных штаммов 16 и 18 выявляют на 77 % меньше, частота развития предраковых состояний у девочек снизилась на 50 %. Если эта тенденция сохранится, в 2030 году в Австралии будут выявлять меньше четырех случаев рака шейки матки на 100 тысяч женщин в год, что меньше критерия полного искоренения заболевания, установленного Всемирной организацией здравоохранения²⁹.

Программа вакцинации от ВПЧ в Австралии позволила добиться значительных успехов и в борьбе с генитальными бородавками. На международной конференции по проблемам папилломавируса в 2018 году Эрик Чау (Eric Chow) из Университета Монаша в Австралии отметил, что его случаи практически не встречаются: у подростков в возрасте от 15 до 19 лет частота этого заболевания снизилась на 90 %³⁰. На половых органах пациентов в возрасте старше 36 лет генитальные бородавки по-прежнему встречаются часто, потому что эта категория не подпадает под вакцинацию в рамках национальной программы.

Поскольку со временем число юношей и девушек, по возрасту попадающих в программу вакцинации, растет, доля тех, кто привился от ВПЧ и, таким образом, защищен от генитальных бородавок (и рака), от общего числа граждан становится больше. Когда будет вакцинирована основная масса сексуально активного населения, снизится и общее число тех, кто страдает от генитальных бородавок, причем даже среди тех, кто прививку не получил, – этот феномен носит название группового иммунитета.