В постели с бактериями. История, наука и секреты микроскопических существ, о которых не принято говорить

Сейчас темнопольная микроскопия – умирающее искусство. По данным исследования, проведенного в 2009 году, темнопольную микроскопию для диагностики сифилиса хотя бы однажды использовал только каждый десятый американский инфекционист¹⁶. У большинства даже оборудования такого не было. Сегодня такие микроскопы есть лишь в некоторых клиниках и научных центрах США.

Для того чтобы такое исследование увенчалось успехом, нужно, чтобы сошлось сразу несколько звезд. У пациента должна быть влажная язва, чтобы из нее можно было собрать жидкость для исследования. Поместить образец под микроскоп нужно быстро, пока бактерии еще живы. Если все сделать правильно, вашему взору предстанет удивительная картина – на темном лучистом фоне скручиваются и дрыгаются крошечные белые штопоры Treponema palladium, как макароны-спиральки в кальмаровых чернилах.

Темнопольная микроскопия – один из двух методов диагностики сифилиса. Конечно, проще провести анализ крови на антитела, но он не всегда дает однозначный ответ (об этом позже). Для проведения другого анализа требуются крайние меры. До недавнего времени Treponema palladium нельзя было вырастить в лаборатории, поэтому оставалось только взять материал у человека с подозрением на сифилис, поместить его в тело лабораторного животного и посмотреть, разовьется ли у животного инфекция. Treponema palladium способна развиться в самых разных животных, от хомяков до шимпанзе, но точнее всего картину развития болезни у человека напоминает прогрессирование сифилиса у кролика.

Когда я впервые об этом услышала, мне в голову пришли две мысли: во-первых, как сифилис от человека попал к кролику, и во-вторых – чем занимались инфицированные кролики. Я представила себе оргию кроликов-сифилитиков, за которой наблюдали скучающие ученые. Однако Шейла Льюкхарт (Sheila Lukeheart), исследователь из Университета Вашингтона, утверждает, что забор у инфицированных кроликов материала для анализа – процедура, не доставляющая животным удовольствия.

Сначала собранный у человека материал (жидкость из язвы или спинномозговую пункцию) вводят прямо в тестикулы кролика. После этого какому-нибудь невезучему сотруднику лаборатории приходится следить за тем, что происходит с тестикулами животного. Если в течение недели они опухают и воспаляются, считается, что это указывает на наличие сифилиса у человека¹⁷.

Но иногда с тестикулами ничего не происходит, и приходится продолжать наблюдение. Каждый месяц у кролика берут на анализ кровь – смотрят, не появились ли у него антитела к сифилису. Если у кролика не опухают тестикулы и антител в крови через три месяца не обнаруживается, тест признается отрицательным.

Если антитела у кролика появляются, но тестикулы у него не опухают, животное усыпляют и кастрируют. Тестикулы и лимфоузлы первого кролика измельчают, материал вводят в тестикулы другого кролика, наблюдение начинается заново. Если у второго кролика опухают тестикулы, наличие сифилиса считают подтвержденным.

Тест инфективности кроликов дает точный результат, но это дорогостоящая и непрактичная процедура. Представьте, что вы просите доктора проверить вас на сифилис, а он отвечает: «Мне нужны два кролика и три месяца». Поэтому тест инфективности кроликов проводится исключительно в научных целях всего в нескольких американских университетах, в том числе в лаборатории Льюкхарт.

Сегодня сифилис выявляют с помощью анализов крови двух типов, но с ними все не так просто. Один анализ способен обнаружить антитела к Treponema palladium, но эти антитела остаются в крови навсегда, даже после того, как инфекцию пролечили. В течение жизни человек может несколько раз заразиться сифилисом, но с помощью анализа на трепонемные антитела нельзя отличить новую инфекцию от старой.

Второй тип анализа выявляет антитела к холестерину или лецитину, которые образуются при повреждении пораженных сифилисом клеток; самым распространенным анализом такого типа является экспресс-диагностический тест на сифилис (ЭДС), но его результат может оказаться положительным, если пациент болен гепатитом, раком, ВИЧ или аутоиммунным заболеванием, например волчанкой. Кроме того, в одном из четырех случаев первичного сифилиса – самой заразной стадии инфекции – ЭДС не дает положительного результата. Без таких неопровержимых доказательств, как положительный результат темнопольной микроскопии или ЭДС, врачу приходится ставить диагноз «сифилис» по косвенным признакам – подробностям половой жизни пациента, результатам осмотра и несовершенных анализов на антитела.

В тот день Джо Энгельману повезло – материал на предметном стекле кишел Treponema palladium. Он кивнул и отодвинулся от микроскопа, чтобы другие тоже смогли посмотреть. Присутствовавшие в лаборатории по очереди занимали место у микроскопа и, соглашаясь с ученым, вздыхали. Положительный результат темнопольной микроскопии в сочетании с наличием на пенисе у пациента язвы означал, что диагноз «сифилис» подтвержден.