В постели с бактериями. История, наука и секреты микроскопических существ, о которых не принято говорить

Эта книга вышла в свет в 1976 году, в разгар эпидемии ИППП в США. Тогда Холмс высказал мнение о том, что «несмотря на все усилия социологов и венерологов, никто так и не смог понять, почему ЗППП процветают. Первая причина – возможно, сексуальная раскрепощенность, последовавшая за появлением современных методов контрацепции» (например, противозачаточных таблеток и внутриматочных спиралей)¹¹. Правда, говоря о сифилисе, Холмс отмечал, что эпидемия этого заболевания затронула в основном гомосексуалистов, которые наслаждались сексуальной раскрепощенностью в городах, известных своими свободными нравами, – Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке.

В 1980-х годах началась эпидемия ВИЧ/СПИДа, но прошло еще несколько лет, прежде чем люди осознали масштаб проблемы и поменяли свое сексуальное поведение. Со временем страх умереть от СПИДа заставил людей сократить число сексуальных партнеров и чаще пользоваться презервативами, в результате чего в конце 1980-х и начале 1990-х годов уровень заболеваемости сифилисом и другими ИППП начал снижаться.

Но постоянным это снижение не будет. К 2001 году число случаев вновь начало расти, и к 2018 году в США зарегистрировали более 115 000 заражений сифилисом, причем больше половины из них приходилось на гомосексуалистов^12–14.

Почему заболеваемость сифилисом снова резко подскочила? Холмс вспоминает свое участие в акции AIDS Walk[34] в 1996 году; он разносил по домам местную газету, адресованную представителям ЛГБТК-сообщества. На первой странице был размещен материал, посвященный научному прорыву – высокоэффективной антиретровирусной терапии от ВИЧ. Над текстом красовалось фото молодого человека с широкой улыбкой на лице и подпись: «Теперь мне больше не надо думать о презервативах».

Холмс вспоминает: «Уровни заболеваемости всеми инфекциями ползли вниз – так люди боялись умереть. А потом у нас вдруг появилась высокоэффективная антиретровирусная терапия, и люди перестали бояться. Отчасти поэтому все так и случилось. Теперь у нас есть доконтактная профилактика [ДКП – подробнее о ней в главе 9], и сексуальное поведение людей быстро меняется, причем на глобальном уровне». Холмс вспоминает, как недавно спорил с коллегой из Всемирной организации здравоохранения о том, кого нужно винить в последних вспышках ИППП. «На самом деле самое важное – это решить, как с этой ситуацией разбираться, и не только в Штатах, а во всем мире».

Заболеваемость сифилисом растет с угрожающей быстротой, и уже неважно, представители какой медицинской специальности заявят на него свои права или какой из множества факторов стал причиной его возвращения в нашу жизнь. В разгар эпидемии на обвинения и стеснение просто нет времени. Прервать распространение болезни может совет Томаса Паррана, данный им в 1930-х годах: найдите сифилис и вылечите его, и чем раньше, тем лучше. К сожалению, обнаружить сифилис раньше получается далеко не всегда; иногда, прежде чем покажется свет, приходится долго блуждать во тьме.

Не своди глаз с мяча

Свет погас, и публика замерла в ожидании. В дальнем углу узкой лаборатории городского диспансера Сан-Франциско врач Джо Энгельман (Joe Engelman) погасил верхний свет и уселся за рабочий стол. Только тусклый свет микроскопа подсвечивал снизу его седоватую бороду. На его полинялой футболке с логотипом группы Grateful Dead танцевали тени, он тихо напевал What a Long Strange Trip It’s Been. За спиной Энгельмана виднелись сгорбленные силуэты медсестры,

доктора и студента-медика. Они замерли в ожидании, надеясь вскоре увидеть неуловимую Treponema palladium – бактерию-спирохету, вызывающую сифилис.

На предметном стекле микроскопа находился материал, взятый у гомосексуалиста в возрасте чуть за 20 – он пришел в диспансер, когда обнаружил у себя на члене безболезненную язву. Во время осмотра Энгельман протер язву влажной марлей, потом надавил на нее и собрал каплю жидкости. Поместив жидкость на предметное стекло, он поспешил в лабораторию, чтобы рассмотреть материал под микроскопом.

Поскольку Энгельман подозревал у парня сифилис, он решил воспользоваться не обычным микроскопом, который просвечивает материал на стекле пучком яркого света и отлично подходит для изучения клеток и некоторых бактерий. Treponema palladium – существо мелкое, и разглядеть ее трудно, поэтому следует использовать темнопольный микроскоп. Сначала такой аппарат собирает свет в пучок, а потом рассеивает его по косой через каплю масла, которую помещают под стекло. Исследование выполняется в темноте, в тусклом свете появляется изображение, похожее на рентгеновское: контрастные белые фигуры на темном фоне¹⁵.