В самое сердце

— Ну что ж, — я увидела, как в темных глазах князя загорается пламя, и внезапно осознала, как близко мы друг к другу. Спереди — внушительный лорд Рафт, которому я едва до плеча достаю, позади — кресло, да в случае чего и бежать некуда. — Княгиней, значит, хочешь стать?! Женой моей? Да я тебе хоть завтра репетицию устрою, только не взвой.

— Резко вы перешли на «ты», — пискнула я. Лорд Рафт схватил меня за подбородок, не давая вырваться.

— Милая девочка, тебе не объяснили всей прелести, — сквозь зубы прошипел он. — По обычаям Зарита, после того как девушка становится невестой, она переходит во власть жениха. Так что я завтра сделаю соответствующее объявление, чтобы ты целиком почувствовала, каково это — жить по правилам Зарита.

* * *

Марк Николас Рафт

Джоэль явился уже после того, как из моего кабинета пулей вылетела мисс Росс. Мгновение мне даже казалось, что девушка разрыдается, но нет, она все-таки сдержалась. И это бесило больше всего — ни одного проявления чувств. Как кукла — хоть бы крикнула на меня или в слезы ударилась. Она женщина или натренированный шпион?

Я давно не был в столице, но помнилось мне, что даже женщины с континента более эмоциональны, чем присланная Императором невеста.

— Мне нужно выпить, — сказал Джоэль. Я достал из стола бутылку виски, стаканы и налил и себе, и другу совсем немного целебной жидкости. Подумал и долил до половины стакана.

— Я правильно понимаю, что безумие леди Ростби случилось исключительно из-за тебя?

— Правильно, — Джоэль сел в кресло и устало вытянул ноги.

— И зачем ты внушал старушке похабные мысли на свой счет? — я едва сдержал смех.

— Старушка мне и ни к чему, — огрызнулся премьер-министр. — Я столько магии в твою невесту вбухал, а она почему-то отзеркалила в леди Ростби да еще и налегла на всякие ее фантазии. Там такой клубок извращений, что я сам чуть с ума не сошел, пока все распутал.

Ситуация была откровенно забавной, но мы не смеялись. Я повертел в руках стакан с виски и задал интересующий меня вопрос:

— Нет в ней магии, Джоэль, как она это делает?

— Артефакт?

— Вполне может быть, — я задумался. — Тогда завтра же меняем ей весь гардероб и говорим горничным следить за тем, чтобы на теле мисс Росс не было даже ниточки с континента.

— Думаешь, поможет?

— Не глотает же она его. И когда будем уверены, что ничего помешать не сможет, попробуешь еще раз.

Джоэль залпом выпил свой виски и, морщась, спросил:

— Как ты обоснуешь необходимость замены одежды? Признаешь мисс Росс своей невестой?

— Да, — я поморщился. — Пообещал ей, надо исполнять. Но я преследую еще одну цель: мисс Росс узнает, каким отвратительным может быть князь Зарита, а у тебя будет шанс отбить у меня невесту даже без влияния магии.

Джоэль хохотнул:

— Я так понимаю, от денег Оливия отказалась?

— Мне кажется, не тот человек ей их предложил.

Я вздохнул и выпил виски из своего стакана. Тут же в голове застучали молоточки.

— Джоэль, ты подобрал для меня лекаря?

О проблеме в лице мисс Росс мы на время забыли, углубившись в обсуждение дел, которые требовали гораздо большего внимания.

* * *

Оливия Сабина Росс

Утром меня разбудила незнакомая горничная, которая сообщила, что лорд Рафт собирает всех в малом зале. Где находится малый зал, я не знала, но зачем проводится собрание, примерно представляла. А если быть честной, даже не примерно. И к сожалению, счастливой от этого не стала.

Когда в комнату влетела счастливая леди Ростби, она застала меня сидящей на кровати и смотрящей в одну точку.

— Ты еще не оделась? — ужаснулась компаньонка. После общения с премьер-министром Зарита разум к ней вернулся, и она даже думать забыла о внезапном помутнении. — Давай скорее, я уверена, что князь собирает всех, чтобы объявить тебя невестой. Не зря лорд Михрский проявлял к нам такое внимание. Ну наконец-то у нас появятся достойные покои.

Я неопределенно мычала в ответ на восторги леди Ростби и даже не думала вставать с кровати. После вчерашних слов князя было страшно. Очень страшно, но самое неприятное — за себя. Бояться не за других мне в новинку. Что удумает князь?

— А ну одевайся, — леди Ростби запустила в меня розовым платьем в рюшах. В розовом я походила на худую хрюшу, но спорить не было сил.

Малый зал мы нашли с помощью той же горничной, которая меня разбудила, хотя я с удовольствием бы заблудилась и хоть немного оттянула момент обретения жениха. Странно как, еще вчера я этого хотела, зато сейчас готова сбежать в обратном направлении. Но если я убегу, бояться придется гораздо больше, так что выбор был очевиден.