В самое сердце

— Вы моя первая помощница, помните? Ни одному секретарю я не могу доверить абсолютно все, а вот невесте и жене могу. Вы же этого хотели?

Я не все поняла из сказанного на ужине, но что-то сомневаюсь, что обсуждались такие уж секретные вещи, так умно ли было не звать секретаря? Это я и спросила у лорда Рафта, но он отмахнулся.

— Не привык, чтобы мои решения обсуждались, Оливия. Утром протокол должен лежать на моем столе.

— Можно было и предупредить, — пробурчала я вслед князю, но так, чтобы он не услышал. От возмущения ничего не изменится, а не хотелось давать лорду Рафту повод утверждать, что я скандальная особа.

Писать протокол я отправилась в библиотеку, едва ли понимая, что вообще от меня требуется. Села перед пустым листком бумаги, разглядывая его чуть ли не с отвращением и не зная, что делать дальше.

— Вам нужна помощь, — Николо выскочил, как рашнарах из болота, и я едва не завизжала от страха.

— Благодарю вас, все в порядке.

— Вам нужна помощь, — повторил библиотекарь. — Почему бы вам ее не попросить?

Я с интересом взглянула на Николо: и почему мне кажется, что он знает обо всем происходящем во дворце? Хотя может же один заритянин зажигать в глазах огонь, а другой припечатывать воришек о трап, почему бы и княжескому библиотекарю не быть всеведущим?

— Прошу у вас помощи, — с готовностью сказала я и пододвинула листок к Николо поближе, но тот едва ли на него взглянул.

— Не у меня. Лорд Рафт не так уж и плох. Если вы будете искренней с ним, то и он смягчится.

— Благодарю, — я недовольно скривилась. — Но мне этот вариант не подходит.

Николо отошел в сторону, а я еще немного пострадала над листком бумаги и смогла записать нескольких министров, присутствовавших на ужине. Все, на этом мое просветление закончилось. Я несколько раз перечитала фамилии, и тут меня осенило — а ведь действительно можно попросить помощи. Только не у князя.

Лорд Михрский не слишком и удивился, увидев меня на своем пороге. Я бы даже сказала, что он ждал моего прихода. Или не моего, но об этом размышлять было неприлично. Я объяснила задачу, поставленную князем, и уставилась на премьер-министра глазами, полными надежды.

— Оливия, почему бы вам сразу не сказать лорду Рафту, что вы не сможете справиться с его заданием?

— А он сам не понимает? — не выдержала я. — Если я вам сейчас расскажу молитвы, которые мы каждый вечер читали в пансионе и попрошу их записать, вы сможете?

— Это другое, — поморщился премьер-министр.

— Нет уж, — фыркнула я. — Для вас это будет таким же набором слов, как и для меня сегодняшнее собрание. И точно так же все изменится после нескольких повторений. Помогите мне, пожалуйста, только сегодня, а дальше я постараюсь справиться самостоятельно.

— Хорошо, — лениво протянул Джоэль, но глаза его странно блеснули. — Но услуга за услугу.

Я нахмурилась, помощь леди — это же честь, верно? Но выбирать не приходилось.

— Конечно, чего вы хотите?

— Я скажу позднее, — премьер-министр безмятежно улыбнулся. — В моем кабинете нам будет удобно обсудить все детали.

Глава 10

Моя самооценка упала ниже подвала Гельсинорского дворца, хотя раньше мне казалось, что падать ей уже некуда. Джоэль действительно помог: соотнес имена министров с тем, кто где сидел, напомнил о том, что обсуждали на совете, да еще и объяснил истинное значение произносимых фраз. Я мало того, что запомнила до обидного мало, так еще выяснилось, что неправильно поняла даже то, что в мою пустую голову все же влезло.

Да уж, заритовский язык я изучила, но выходит, что для большего погружения в жизнь княжества учить мне его еще и учить. А чтобы более не попадать в такие глупые ситуации с невозможностью выполнить требования лорда Рафта, я пообещала себе всегда носить бумагу и карандаш. А почему бы и нет? Надо попросить швей пришить к платьям карманы.

— Так какую услугу вы от меня хотите? — размер моей благодарности премьер-министру сравниться мог лишь со степенью осознания собственной никчемности.

Лорд Михрский в расслабленной позе сидел на кресле: нога заброшена на ногу, а руки на подлокотниках кресла. Меня несколько смущала подобная фривольность, но выбирать не приходится. К тому же не раз я замечала странные взгляды премьер-министра — глаза его опять переливались и походили на расплавленное серебро. Только в этот раз я была умнее и говорить об этом не собиралась.

— А на что вы готовы, Оливия? — промурлыкал Джоэль. И так он в этот момент был схож с огромным котом, что захотелось предложить ему молока.

— Милорд, вам не кажется, что степень моей готовности нужно было выяснять до того, как начали мне помогать? — дипломатично сказала я. Подумала немного и улыбнулась, чтобы сгладить неловкость, но Джоэль довольно потянулся.

— Какая разница? Неужели ты в чем-то сможешь мне отказать? Я буду очень расстроен, моя нежная кошечка.

Я вообще не понимала, что происходит. Смотрела на премьер-министра, приоткрыв рот, и тут вдруг осознала происходящее: он же лечил леди Ростби, когда на ту напало сумасшествие, и вполне мог заразиться. У компаньонки тоже все начиналось с легкого бреда.