В самое сердце

Я поднялась со стула, и лорд Михрский встал тоже.

— Что ж, — я покашляла, судорожно пытаясь решить, что же делать дальше. Бежать к князю? А вдруг и он, и я тоже заразились? Тогда тем более следует объединяться. — Я, наверное, пойду. Поздно уже, спасибо, что помогли.

— Подожди, — Джоэль поймал меня за руку и притянул к себе. Я уперлась руками ему в грудь и с ужасом уставилась в серебристые глаза. Может, неправильно, но эти противоестественные всплески в глазах пугали меня гораздо больше, чем поведение лорда. Он-то в конце концов просто болен.

— Милорд, вам нужна помощь, — как можно спокойнее сказала я, хотя от страха колотилось сердце. Джоэль перехватил мои руки и прижал ладонями к своим щекам.

— У тебя так сильно стучит сердце, что даже я это слышу.

Да еще бы! Премьер-министр, судя по всему, совершенно не осознает, что перед ним невеста князя.

— Отпустите меня, — твердо сказала я. — Вы же понимаете, что это ненормально?

— Забудь об обязательствах, — глаза Джоэля и вовсе подернулись инеем, и я почти не видела зрачков, настолько они стали светлыми. — Дай волю своим чувствам.

«Дельное предложение» — решила я и, зажмурившись, ударила премьер-министра ногой по тому самому месту, которое у мужчин считается стратегически важным. Меня этому приему научил Алекс, когда отправлял в пансион. По его мнению, это стало своеобразным уроком жизни, хотя уезжала я в место, где мужчин нет вовсе. Но никогда не знаешь, где пригодятся напутствия, данные от чистого сердца.

Джоэль мигом отпустил меня и согнулся вдвое.

— Ты чего? — простонал он.

— Я вас спасаю, — я пятилась к двери. — Вы же явно не в себе, как леди Ростби. Сейчас позову целителей, и они вас вылечат. И меня вылечат, если это нужно.

Я с ужасом подумала, что скоро могу начать приставать к мужчинам, и ускорилась.

— Стоять! — рявкнул Джоэль. — Не надо никого звать, я абсолютно здоров.

— Не похоже, — заметила я. — Абсолютно здоровые к чужим невестам не пристают.

— Прости, — премьер-министр, морщась, сел за стол. Я стояла, рукой держась за ручку, уверенная, что в случае чего успею выскользнуть в коридор. — Я решил, что между нами промелькнула искра. И это ты дала мне повод так думать.

— Я? — вот это да, после такого оскорбления меня же еще и виноватой выставляют.

— Сама же пришла ко мне ночью и говорила, что готова на все.

— Не говорила я такого! — мало премьер-министр по стратегически важному месту получил. Надо было больше силы приложить, а то и несколько раз ударить.

— Давай сохраним произошедшее в секрете, и тогда я никому не скажу о твоем возмутительном поведении.

— То есть это у меня поведение возмутительное? — я чуть не задохнулась от ярости. — Ну знаете ли!

За дверь я действительно выскользнула да еще и хлопнула ею напоследок. Потом уже пожалела о своем ребячестве, но возвращаться не стала.

А вот когда я зашла в собственную спальню, огнем пронзила мысль, что вернуться как раз и надо было, хотя бы для того, чтобы забрать протокол. Что я теперь на стол князя положу? Собственную гордость?

— Чего это вы такая нервная? — леди Ростби почему-то оказалась в моей спальне. Я недовольно покосилась на нее, но решила ответить:

— Князь дал мне задание: написать протокол сегодняшнего собрания.

— Какого собрания? — глаза компаньонки загорелись восторгом. — Вас уже ввели в совет? Это же восхитительно, Оливия! Мы уже на финишной прямой…

От переполнявших чувств женщина даже назвала мое имя, что было прямо чем-то из ряда вон выходящим.

— Стоп! — я выставила вперед руку, защищаясь от неумеренного словоизлияния леди Ростби. — Ни в какой совет меня не вводили. Это просто… проверка. Проверка, понимаете? Которую я не прошла.

Моя компаньонка недовольно поджала губы:

— Оливия, неужели вы настолько глупы, что не в состоянии кратко записать то, о чем разговаривали несколько мужланов? Неужели при вас обсуждали по-настоящему серьезные вещи, которые вы объективно не в силах понять?

В этот момент мне захотелось заблеять, словно овца. От слов леди Ростби стало не по себе, особенно если учесть, что я действительно не вникла в отдельные моменты ужина.

— Вообще-то я написала этот протокол, — высокомерно заявила я.

— Отлично! И где же он?

— В кабинете лорда Михрского.

Леди Ростби даже не поверила сказанному и попросила повторить. Я повторила еще два раза, и с каждым разом голос мой становился все тише.

— А что вы делали с лордом Михрским?

— Писали этот протокол, гори он синим пламенем.

Леди Ростби вскочила со стула и заходила взад-вперед по комнате, размышляя. Когда она остановилась и взглянула на меня, я содрогнулась — настолько взгляд моей компаньонки был кровожаден.