В самое сердце

— У вас какие-то странные фантазии, — хмыкнул князь. — А если по итогу ужина мы окончательно удостоверимся в том, что не подходим друг другу, вы разорвете помолвку?

— Вас преследует навязчивая идея. Нет, не разорву, но думаю, нам обоим будет полезно хотя бы попытаться… примириться с действительностью.

Лорд Рафт потер переносицу и устало, как-то безразлично махнул рукой:

— Договорились, будет вам ужин. Только с условием, что ваша компаньонка будет молчать, иначе за исход свидания я не отвечаю.

Глава 11

Марк Николас Рафт

К Джоэлю я отправился сразу, как проводил свою невесту в спальню. Ее спальню, разумеется, к себе подпускать эту недошпионку даже не собираюсь. Хотя признаться, сегодня девица меня удивила — подумать не мог, что она способна быть такой бойкой. Я хмыкнул, вспомнив, как она заявила о свидании: сама смелая-смелая, а губы дрожат.

Несмотря на глубокую ночь, Джоэль трудился в поте лица. Я зашел в комнату, щелкнул пальцами, зажигая свет, и тут же с кровати соскочила какая-то полуголая дамочка.

— Ваша Светлость! — она сделала книксен, а я старательно отводил глаза от обнаженных прелестей.

— Иди отсюда, — почти миролюбиво сказал я. — Больше ничего не светит.

Девушка вспыхнула, быстро собрала вещи и убежала. Джоэль встал с кровати и принялся одеваться.

— Вообще она и на двоих была согласна. Шустрая, я таких люблю.

— Ты весь дворец любишь, но я к тебе посреди ночи пришел не для того, чтобы в этом удостовериться. В твой кабинет забрались.

— Кто? — мигом посерьезнел Джоэль.

— Моя невеста.

— Да ладно! Как она дверь открыла?

— А дверь она не открывала — через окно влезла.

Джоэль нахмурился и смотрел на меня с явным недоверием.

— Не выдумывай, это кто-то замаскировался. На маскирующие чары проверяли?

— Я лично вытащил ее из твоего шкафа, и она озвучила очень убедительную версию взлома кабинета. За протоколом вчерашнего собрания она явилась. Почему ты вообще взялся помогать?

— Отличный повод еще раз попытаться проверить, действует ли на Оливию моя магия.

— Не действует.

— Да я уж понял, когда она мне между ног зарядила, — Джоэль болезненно сморщился.

— Я тебе даже больше скажу: у мисс Росс есть зачатки магии.

— Не может быть, почему же тогда никто об этом не знает? В досье ни единого слова не сказано о даре даже в ее родных.

— На континенте почти не осталось магии, Джоэль. И подозреваю, у моей невесты она защитного толка, так что без определенного воздействия не было ни единого шанса на проявление чудесных свойств, — я усмехнулся. — Если бы в столице разобрались во всем раньше, девицу никогда бы к нам не отпустили, а выдали замуж за кого-нибудь из привилегированного рода. Как же, такая возможность возродить магию.

— Так что это выходит, тебе еще и повезло?

— Даже думать не смей, — я поморщился. — Я ни на грош ей не поверил.

* * *

Оливия Сабина Росс

Утро началось со странного экзамена, который устроил мне лорд Рафт. Мало того, что князь был странно выспавшийся, хотя мы оба легли поздно из-за ночного происшествия, и я едва подняла голову с подушки, так ему еще взбрело в голову начать спрашивать у меня всю свою родословную.

Мы шли по оранжерее, и лорд Рафт, спрятав руки за спиной, методично меня отчитывал, потому что я не знала имя его двоюродной бабушки по линии матери.

— Мисс Росс, вы же понимаете, что моя невеста должна, нет, обязана разбираться во всех перипетиях княжеской родословной.

Так как за пятнадцать минут возмущений князь ни разу не выдохся, сил терпеть это у меня почти не осталось, и я чувствовала, что скоро взорвусь.

— Прошу прощения, лорд Рафт, я замуж выхожу в первый раз и не знала, что это является обязательным пунктом. В следующий раз подготовлюсь получше.

— При следующем варианте выйти замуж? — съехидничал князь, а я в ответ улыбнулась одними губами.

— Да, думаю, вдову князя Заритовского оторвут с руками лучшие дома столицы.

Если честно, я думала, что лорд Рафт меня ударит, но он запрокинул голову и громко рассмеялся. Сразу после этого князь попрощался со мной, сославшись на дела, и покинул. Я удивленно смотрела вслед, если для того, чтобы лорд Рафт читал поменьше нотаций, его нужно рассмешить, то придется заниматься этим регулярно.

И потекло время, одинаковое в своей сумбурности. Каждый день я поочередно заменяла секретаря у одного из министров и по исходу недели такой работы начала понимать и роль каждого из помощников князя. Надо заметить, что министры общались со мной крайне уважительно, но не стеснялись делать замечания и наставлять.

Мне принесли обновленный гардероб, но не могу сказать, чтобы это событие как-то расстроило меня или, наоборот, обрадовало. Я не успела даже запомнить платьев, выделенных Премстором, так что не привязалась к ним ни на секунду.