В самое сердце

— Не сходится, — я постучал пальцами по столу. — Я специально сказал всем министрам предоставить мисс Росс доступ к тем данным, которые не жалко передать в столицу, но по твоему докладу видно, что Премстор не в курсе. Он знает кучу другой информации, из чего я делаю вывод, что среди нас опять шпион, надо проредить ряды, но все, с чем мы познакомили невесту, в столицу не ушло. И порадоваться бы, но здесь два варианта: у мисс Росс не было возможности увидеться со связным, или Премстор решил нас переиграть и пока переданной информацией не пользуется.

— Ты параноик, — разозлился Джоэль. — Мне нравится твоя невеста — на меня не повелась, секреты Зарита не выдает. Успокойся ты уже и прими реальность, как она есть.

Ничего такого премьер-министр не сказал, но я внезапно взбесился. Должно быть, сказалось напряжение и раздражение последних дней. Глаза заволакивала пелена, и я закрыл их, пытаясь успокоиться. Все сложнее было сдерживаться, и я не услышал, а почувствовал, что рядом огонь.

— Твою ж мать! — я взглянул на Джоэля и быстро втянул пламя в себя. Из-за моего гнева загорелось кресло, на которое друг опирался.

— Видишь, не помогают зелья эти, — вместо того, чтобы успокоиться, я разволновался. — Ты не целителя нашел, а подобие рашнараха.

— Так, я, пожалуй, зайду позже, — Джоэль попятился к двери. — А то вижу, что каждое мое слово только добавляет дров в твое недовольство. Люди не с той ноги встают, а наш князь не с той ноги родился.

Я рыкнул в ответ, но останавливать премьер-министра не стал.

* * *

Оливия Сабина Росс

Вечером явился лорд Михрский. Завидев его на пороге, я едва не застонала, но изобразила на лице подобие вежливого недоумения.

— Милорд, уже вечер, неужели вы считаете, что сейчас то самое время для прогулок?

Горничная тут же принялась сервировать стол, но я остановила ее:

— Прошу вас, не стоит. Не думаю, что лорд Михрский пришел надолго.

— Очень не хватает леди Ростби, — хохотнул Джоэль. — Она бы сообщила, что негоже намекать гостям, что задерживаться им не разрешают.

— У нее мигрень, — я постаралась скрыть злорадство. — Что вы хотели, милорд?

Джоэль повел себя странно. Так странно, что я даже никак не отреагировала, а лишь изумленно открыла рот. Мужчина перехватил горничную, которая стояла у чайного столика, и почти грубо взял ее за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— Ты очень хочешь спать, Мессалия. И когда проснешься, ничего не вспомнишь из того, что происходило в этой комнате.

Горничная, которую действительно звали Мессалия, но я постоянно забывала ее имя, прямо в руках лорда Михрского обмякла, подогнула колени и очень натурально захрапела. Джоэль приподнял ее, словно пушинку, и заботливо уложил на кровать.

— Мне это снится, — заявила я, хмуро разглядывая ноги горничной на моей кровати. Мне как раз расстелили постель для сна.

— Не думаю, — Джоэль повернулся в мою сторону, и я попятилась.

— Милорд, вы же не будете делать глупостей? Что вообще происходит? Зачем вы это сделали?

Премьер-министр неумолимо шел на меня, я отступала и даже схватилась за какую-то вазу, чтобы начать отбиваться ею в случае чего, но Джоэль вдруг сел в кресло.

— Не переживайте, Оливия, я не собираюсь на вас нападать. Вазу можете поставить на место, вам она не понадобится.

— Ваза останется со мной, — заявила я. — Она создает связь с реальностью. Считаю, будет очень реально, если ваза разобьется о вашу голову, так что объясните мне, что происходит.

— Сейчас вы видели нестандартное проявление магии, Оливия. Я могу заставить человека делать что угодно, внушить любые мысли и желания, что в принципе прямо сейчас и продемонстрировал.

— Зачем? — я подняла вазу повыше.

— Легче показать, чем объяснять, — Джоэль обезоруживающе улыбнулся.

— И все маги умеют это? Я никогда о таком не слышала, — я вдруг подумала, что надо бы еще разобраться, какие именно мысли являются моими. Если вокруг ходят люди, способные внушать глупые идеи, так неизвестно еще, откуда взялись моя излишняя работоспособность и желание помочь министру, вместо того чтобы выдать все секреты лорду Премстору.

— Нет, это очень редкий дар. Много плюсов и куча минусов: я не умею выполнять все эти дешевые фокусы с превращениями и полетами. Каждому свое. Присядете?

Я села напротив Джоэля, аккуратно пристроив на коленях вазу. Она мне уже очень нравилась, вполне возможно, что уложу ее с собой в кровать.

— Я многое могу, Оливия, — мужчина загадочно улыбнулся. — Не думал, что придется сказать это молодой и красивой девушке, но с вами у меня ничего не выходит.

— То есть как?

— Вы успешно отражаете мою магию, хотя даже не замечаете этого. Или направляете ее на другого человека, или растворяете в пространстве. Как вам такая новость?

— Как-то не верится, — немного подумав, призналась я. — Может быть, вы просто растеряли все свои способности? И на старуху бывает проруха, а в вашем случае можно сформулировать так: и у министра случаются осечки. Возраст, усталость, нервы…

Джоэль недовольно поморщился.

— Нет уж, Оливия. Моя так называемая осечка — вы, и это говорит лишь об одном.