В самое сердце

— Если вам так не понравилось мое желание нести вас на руках, вы могли закричать, ударить меня в конце концов.

Мисс Росс смотрела с таким изумлением, что хотелось проверить: не выросли ли на моей голове рога.

— Но я же выражала возмущение взглядом, — наконец, заикаясь, сказала она. Я не выдержал и громко расхохотался.

— Оливия, может быть, в столице и живут сверхпонимающие люди, но в Зарите мужчины хотят видеть больше экспрессии и не в глазах, а в действиях. И я вхожу в число этих самых мужчин.

Мы как раз подошли к столовой, и я спустил мисс Росс на пол. Она выровнялась, но не сводила с меня изумленного взгляда. На предмет наличия рогов точно надо бы провериться.

— Что опять? — раздраженно спросил я. — Я открыл для вас неизведанный континент?

— Вы даже не запыхались.

Я вопросительно приподнял бровь. Мисс Росс вздохнула и пояснила свое недоумение.

— Вы очень долго несли меня на руках и даже не запыхались. Это нормально?

Я опять нахмурился: девица специально пытается выведать как можно больше информации о моем самочувствии? Не сказать, что хорошая физическая форма — это результат каких-то специальных изменений в моем организме, но, наверное, следовало хотя бы сделать вид, что руки затекли, пока нес невесту через весь дворец.

* * *

Оливия Сабина Росс

Не сказать, что я считаю всех мужчин такими уж слабаками, но, по моему мнению, лорд Рафт должен был хоть немного устать после забега по дворцовым коридорам со мной наперевес. По словам лорда Премстора, князь смертельно болен, но как-то странно его болезнь проявляется — излишней выносливостью.

Пребывая в задумчивости, я не сразу поняла, что столовая полна людей: несколько министров, Джоэль, леди Фисская, встречаться с которой мне приходилось чаще всего. Странно, ведь князь вроде бы пригласил меня на свидание, а оно не предполагает наличие такого большого количества свидетелей. Лорд Рафт это, по-видимому, тоже понял, потому что еще больше свел и так нахмуренные брови и рявкнул:

— Все вон.

Задать вопрос осмелился только Джоэль, остальные, как вышколенные солдаты встали из-за стола и рысью направились к двери.

— А как же совет?

— Соберемся после завтрака, — пророкотал князь. — У всех будет больше времени на подготовку.

Я примирительно улыбнулась лорду Михрскому и села на свое место. Мы помолчали, дожидаясь, пока столовая опустеет, и только потом я мягко заметила:

— Не хватает леди Ростби.

— Оливия, по правилам Зарита все в рамках приличий, ведь я уже назвал вас своей невестой. А позвать леди Ростби ради вашего спокойствия… У меня не такое хорошее настроение, чтобы терпеть вашу компаньонку.

Князь стоял у окна спиной ко мне, и я рассматривала его в свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь полупрозрачные летящие шторы. Он по-прежнему мне не нравился, и я все так же его боялась, но вот после того, как пришлось видеть князя в рамках советов — в работе, именно сейчас вдруг почувствовала, какой лорд Рафт все-таки надежный. Но вот он повернулся, и наваждение рассеялось. Я опустила глаза в тарелку и нервно сглотнула.

Князь сел за стол, нам принесли кашу, но едва я взялась за ложку, лорд Рафт с насмешкой спросил:

— Так зачем вы ходили к лекарю, Оливия? Вы же понимаете, я могу спросить у него, но о проблемах собственной невесты лучше узнавать самостоятельно. И заранее.

И так небольшое очарование князем стремительно улетучивалось.

— Мне кажется, или лекарь не имеет права сообщать другим людям о болезнях излечиваемого?

— Вам кажется, — довольно заверил меня лорд Рафт. — У моих подданных нет от меня секретов. А если уж от каких-то секретов зависит моя женитьба, то я вполне могу и выбить их из любого заартачившегося.

Это князь так намекает, что если у меня есть проблемы со здоровьем, то он вправе разорвать помолвку? Аппетит у меня резко пропал, и тарелку пришлось отодвинуть подальше.

— Я просила убрать синяки.

— Вас бьет леди Ростби?

— С чего вы взяли?

— А откуда им еще взяться? Только ваша сумасшедшая компаньонка могла поставить синяки. Причем не только вам, но и мне, попадись я ей под руку.

И в князе сквозила такая уверенность насчет готовности леди Ростби к неадекватным решениям, и настолько это отозвалось моим собственным о ней представлениям, что я не сдержалась и рассмеялась.

— Получилось довольно живо, вы исправляетесь, — сообщил лорд Рафт, но я лишь отмахнулась.

— Мне кажется, или вы ее боитесь? Я имею в виду леди Ростби.

— Может быть, только того, что она вдруг возжелает меня так же, как когда-то возжелала лорда Михрского. Прячьте от нее, пожалуйста, алкоголь.

— Да хватит вам, Ваша Светлость, — стало неприятно, что князь до сих пор считает меня глупой. — Мы оба знаем, что сумасшествие леди Ростби появилось не из-за алкоголя, а из-за внушений лорда Михрского. Да-да, я знаю об этом, и синяки, между прочим, возникли у меня тоже из-за него.

— Не понял, — шторы взметнулись вверх, и я почувствовала в комнате дуновение ветра. Загудели и закачались люстры, словно кто-то решил на них прокатиться.