В самое сердце

От волнения я сжала салфетку, которая лежала на моих коленях и опустила глаза, чтобы повнимательнее рассмотреть вышивку. Самое время, да.

— Я люблю книги. У вас, кстати, замечательная библиотека.

— О да, а библиотекарь еще лучше. Еще с детства его побаиваюсь.

— Вы — и кого-то боитесь, — я неверяще покачала головой.

— Удивительно, но так и есть. Я приходил за книгой о приключениях, а получал пособия по овладению внутренними ресурсами, но мы отвлеклись. Что вы не любите, мисс Росс?

Разговор наш был долгий, и что удивительно, мы ни разу не поругались, а лорд Рафт не сорвался на крик. В какой-то момент мне даже пришло в голову заявить, что князя подменили. Вдруг Джоэль внушил мне все, что происходит на этом ужине. Я даже представить не могла, что лорд Рафт может быть таким… приятным. Любезность от лорда Михрского представить могла, а вот вечно колючего князя в качестве терпеливого, понимающего и приятного мужчины в голове не укладывалась.

В итоге, когда лорд Рафт проводил меня к дверям спальни, я даже осмелилась спросить:

— Прошу прощения, Ваша Светлость, но я не усну, если не спрошу вас.

— Да, конечно, — князь стоял передо мной, и чтобы набраться смелости, я старалась смотреть только на пуговицу на его рубашке.

— Мы обсуждали, что вы ненавидите меня и…

— Оливия, прекрати, — лорд Рафт поднял мой подбородок вверх. — Необязательно же помнить все, что я говорю. Уверяю, иногда сам себя убил бы.

— Но все же, — заупрямилась я. — Вы ненавидите меня и сейчас?

— Нет, — по губам князя скользнула улыбка. — Я тебя совсем не ненавижу.

Я задержала дыхание, не зная, что скажет лорд Рафт дальше, да и скажет ли что-то вообще. Впервые в жизни я ощутила себя кем-то, подобным подруге Розе — восторженной, испуганной девушкой, которая очень желает одобрения, симпатии и, наверное, хотя бы подобия влюбленности. Удивительно, но фантазия моя разыгралась, и представилось даже, что князь вдруг признается мне в любви, но он наклонился, поцеловал меня в лоб и отстранился.

— Спокойной ночи, Оливия.

Я смотрела ему вслед и жалела, что не захватила с собой вазочку с вареньем. Она идеально подошла бы сейчас в качестве снаряда.

* * *

На наших с Джоэлем тренировках теперь присутствовал лорд Рафт, и мне это отчаянно не нравилось. Нет, не потому что я не желала видеть князя, как раз таки, наоборот, но постоянно отвлекалась и на простые действия в его присутствии тратила гораздо больше времени, чем раньше.

Лорд Рафт не язвил, не влезал в наши занятия — занимался своими делами, просматривал документы и на меня вроде бы не обращал внимания. Но иногда я чувствовала на себе его взгляд и хмурилась, чтобы не показывать волнения. Джоэль в таких случаях говорил, что серьезнее меня в Гельсинорсе только князь, и то, он хоть иногда улыбается.

Премьер-министр наносить мне увечья перестал — сказывалось присутствие жениха, но все же требовал невозможного: например, излечить мышонка, цыпленка, котенка. Были подозрения, что Джоэль теперь избивает несчастных животных, но случайно выяснилось, что садовникам поставлена задача собирать в парке всю ущербную живность. За пару дней удалось добиться только того, что в кабинете премьер-министра появилось несколько клеток, да один единственный раз мышка не сразу меня укусила. Выходит, результат нулевой, и это меня точно не устраивало.

Для того чтобы решить проблему с обучением и однобокостью учителя, я отправилась в библиотеку, благоразумно решив, что там, где собрана такая большая коллекция книг, точно есть сведения о самообучении магии.

Был ли рад библиотекарь меня увидеть, не знаю. Сморщенное личико не выражало ни радости, ни досады, Николо, лишь завидев меня на входе, щелкнул пальцами, и в мои руки прыгнула затасканная книга с рваным корешком. Название ее меня не впечатлило, и я осторожно положила талмуд на ближайший стеллаж.

— Благодарю, конечно, это настоящий книжный ветеран, но сегодня я к вам за помощью.

— А раньше вы приходили не за этим? — странно улыбнулся Николо. — По мне, так общение с любой книгой помогает людям: приводит мысли в порядок, наставляет на истинный путь да и просто скрашивает досуг. Неужели вы никогда о таком не слышали? Так прочитайте в книге.

Я молча смотрела на библиотекаря, едва сдерживая эмоции. Не привыкла кричать на людей старшего возраста да и вообще не люблю повышать голос, но в этом дворце, судя по всему, по нормальному понимать отказываются.

— Прошу прощения, Николо, — твердым голосом начала я. — Но мне требуется какое-нибудь пособие по самообучению магии, и терять время на чтение «Пророчеств Зарита» я не собираюсь.

— Вы теряете время, пререкаясь со мной, — просто ответил библиотекарь и отвернулся, демонстрируя тем самым окончание разговора.

— И не нужно мне помогать, — прошипела я. — Сама все найду.