В самое сердце

Я отвернулась к стеллажам и пошла вдоль них, пытаясь обнаружить систему. Она должна быть, просто обязана — как-то же разбирается Николо во всем этом идеальном нагромождении знаний со всего мира. Но я прошла парочку стеллажей и поняла, что корешки на книгах абсолютно одинаковые. Да у них даже потертости на одном и том же месте. Решив проверить догадку, я потянула одну книгу на себя и обнаружила, что опять держу в руках «Пророчества Зарита». Как выяснилось, на ближайших ко мне полках стояли только книги с таким названием.

— Вы издеваетесь? — я вконец разозлилась. На мгновение возненавидела Гельсинорс, в котором меня даже библиотекарь не слушает.

— Еще раз повторяю: вы сами себя задерживаете. Я же не отказываю вам в помощи, напротив, искренне хочу помочь, как и все эти книги.

— Значит ли это, что, после того как я прочитаю дурацкие пророчества, вы поможете мне с самоучителем?

— Я здесь ни при чем, — Николо развел руками. — Библиотека сама решает, кому в какой момент и какую книгу подать.

— Ну знаете! — прошипела я. — Я сообщу обо всем князю.

— Его Светлость давно не посещает это место, — мне показалось, или Николо расстроено вздохнул? — Его как и вас раздражает необходимость подстраиваться под судьбу, вместо того чтобы руководить ею. Именно поэтому лорд Рафт создал отдельную небольшую библиотеку с наиболее ценными для него томами и свободное время проводит только там. Сюда же он заходит, если находится на распутье и не знает, как поступить.

Так как князем не являюсь и личной библиотеки не имею, пришлось все-таки открыть «Пророчества Зарита», надеясь, что после библиотекарь сжалится и соизволит отыскать для меня самоучитель.

Мысли о том, что Николо прав и библиотека пытается натолкнуть меня на какую-то мысль, улетучились, как только я изучила первое из пророчеств. В какой-то мере оно уже повторяло прочитанную ранее легенду о дэвах, вот только смысла в нем оказалось гораздо меньше. Плохо срифмованные предложения, повествующие о том, что предвестниками возвращения потомков дэвов станут природные аномалии, меня мало впечатлили, так что легенду я просмотрела по диагонали.

Не прониклась я и пророчествами, явно предназначенными для кого-то, гораздо лучше разбирающегося в родословных знатных заритовских родов, так как они изобиловали старинными именами и личными приметами.

— Я все! — возвестила, захлопнув книгу, но Николо взглянул на меня внимательным взглядом, и пророчества снова открылись, причем на той же странице, какую прочла последней.

— Книги помогают не только читающему, но и контролирующему чтение, — заявил библиотекарь. — Осталось немного.

Пришлось опустить взгляд и опять уткнуться в книгу.

В итоге самоучитель мне выдали. Да не один. Так что из библиотеки я выходила изрядно погрустневшая, со стопкой книг в руках, но настроенная на плодотворную работу.

* * *

Марк Николас Рафт

— Ваша Светлость, к вам леди Ростби! — Орфин выглядел каким-то пришибленным. Я поморщился — встречаться с компаньонкой Оливии хотелось даже меньше, чем разбирать прошения. Минуту помялся, раздумывая над поводом для отказа в аудиенции, но любопытство победило. Скорее всего, речь пойдет о моей невесте, так что стоит прислушаться.

— Пусти.

Леди Ростби даже книксен делала, демонстрируя собственное превосходство. Словно не она, а я должен склониться перед ней. Ну ничего, тем интереснее будет разговор.

— Ваша Светлость, прелестная погода нынче, не находите?

Я приподнял бровь.

— Вы отвлекли меня от работы, чтобы поговорить о погоде?

— Нет, просто считаю, что разговаривать будет удобнее, прогуливаясь по вашему великолепному парку.

Леди Ростби принялась подмигивать. Выглядело это настолько уморительно, что я подождал пару минут, прежде чем уточнить:

— Вам плохо? Позвать целителя?

— Нет!

— Нет? Странно, похоже на припадок.

— Мне нужно на свежий воздух!

Я щелкнул пальцами, окно распахнулось, и в кабинет ворвался поток горячего воздуха. В Гельсинорсе вообще не рекомендуется выходить на улицу в полдень во избежание солнечного удара, а я еще и добавил жара, чтобы сделать леди Ростби «приятнее».

— Слушаю вас.

Леди Ростби посмотрела с такой ненавистью, что будь я немного впечатлительнее, так испугался бы, и неожиданно достала из кармана платья черный камень в серебряной фигурной оправе. Я подался вперед.

— Артефакт Визаара, надо же. По-видимому, тема разговора действительно будет серьезной, если вы решили им воспользоваться.

— Он эффективен против подслушивания, так что можете прекратить свое ребячество и закрыть окно.

Я улыбнулся и даже не моргнул, а тем более пальцем не пошевелил. Эта женщина нравилась мне все меньше и меньше, хотя и раньше уровень моей симпатии равнялся минус десяти баллам.

— Я хочу сообщить о преступлении, — жестом фокусника леди Ростби выудила из другого кармана сложенные вдвое бумаги. — Даже о нескольких.

— Попробуйте, — я действительно заинтересовался. Мне докладывают, что компаньонка почти не покидает покои, а она оказывается преступления какие-то в моем дворце расследует. Занятно.