В самое сердце

Леди Ростби приблизилась и протянула мне бумаги. Вышло так, что когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовал укол и недоуменно взглянул на женщину.

— Ой, — она почти искренне смутилась. Говорю почти, потому что в глазах ясно читалось удовлетворение. — Это что, искра между нами?

— Возможно.

Я положил бумаги на стол и вопросительно взглянул на леди Ростби.

— Вы не прочитаете?

— Я предпочитаю краткий пересказ и ваши личные впечатления.

— Это переписка лорда Макколи и лорда ОггаФара. Если вы забыли, напомню, что про ОггаФара уже ходили слухи о его нетерпимости к политике Императора и поддержке радикальных республиканцев. И прямо скажу: ваш министр юстиции и этот пассивный предатель обсуждают в письмах вовсе не урожай полей провинции Сиббака.

Думаю, что изумление на моем лице было очень даже впечатляющее. Сказать, что я был ошарашен, — ничего не сказать, ведь именно эти письма я передал Оливии всего пару дней назад. Лорд Премстор должен был, конечно, принять информацию к сведению, но уж точно не сдавать мне мое же вранье. И для чего это? Может быть, Третий комиссар императора решил проверить, как я отреагирую на преступление своего же министра, верного соратника? Но он не может не понимать, что тогда под удар попадет мисс Росс.

Чтобы выгадать время на раздумья, я открыл письма и бегло пробежался по ним взглядом. Лицо мое мрачнело и мрачнело, зато леди Ростби попросту расцветала. Интересно, не собирается ли она еще и награду за донос попросить.

Наконец я положил бумаги на край стола.

— Согласен, письма, которые вы мне продемонстрировали, производят весьма неприятное впечатление.

— Я бы даже сказала, мерзкое, — квакнула в поддержку леди Ростби. Я почувствовал головокружение и с трудом вернул себя в нормальное расположение духа — демонстрировать вспышки ярости при компаньонке не следует. — Вы понимаете, кого пригрели на груди?

«Понимаю и еще как» — я прикрыл глаза и ничего не ответил.

— Я пристально изучила все письма и хочу сказать, что лорд Макколи не выказывает ОггаФару заметной поддержки. Он скорее симпатизирует ему, но этот возмутительный инцидент можно использовать для того, чтобы никто другой даже думать не смел насчет содействия предателям.

Вообще-то письма были составлены таким образом, что лорду Макколи никоим образом нельзя было предъявить обвинение, но поправлять леди Ростби я не стал.

— Разумеется, я не оставлю произошедшее без внимания, — я открыл глаза, посмотрел на компаньонку, и неизвестно, чего было в этом взгляде больше: желания убить или разобраться. — Но вы говорили о нескольких преступлениях. Кто еще отличился? Неужели лорд Макколи кого-то убил? О, Создатель, меня воспитывал серийный убийца?

Да, было бы очень странно, министру юстиции Зарита пошел девятый десяток, и он давно просит спокойную пенсию. Магией старик не владеет, а представить его с топором в руках даже мое живое воображение не в состоянии.

— Вас не интересует, откуда у меня эти сведения? — кротко улыбнулась леди Ростби.

Я собирался эту тему тактично обойти, потому что сведения напрямую исходят от меня, но пришлось свести брови у переносицы и сказать:

— Действительно. За такими событиями я как-то и растерялся. Итак, откуда у вас эти письма?

— Я нашла их у мисс Росс.

Торжеству леди Ростби не было предела. Я закашлялся от неожиданности и с сомнением покосился на компаньонку.

— А зачем они мисс Росс, позвольте спросить? Думаете, она связной между лордом Макколи и лордом ОггаФаром? Очень странно, не находите? Вы с ней совсем недавно прибыли в Гельсинорс.

— О, я думаю, все гораздо проще. Мисс Росс украла эти письма у лорда Макколи, чтобы передать кому-то извне.

— И у вас есть подозрения, кто это может быть?

— Нет. Но я думаю, что это именно те люди, которые против единения Зарита и столицы Империи. Вы понимаете, что стало бы, попади эти сведения не в те руки? Мисс Росс крупно подвела вас. Подозреваю, что ее целью стало втоптать вас в грязь перед императором, показать столице, что вы никчемный управленец, не способный держать в руках министров. В столице давно ходят слухи, что в Зарите собираются мятежники, и эти письма, попавшие не в те руки, могут подтолкнуть колонии к тому, чтобы собраться вокруг Гельсинорса. И тогда вы, кристально честный человек, я наблюдала за вами, — вы, который не помышлял об измене, окажетесь запятнаны.

Пелена перед глазами появилась и исчезать не собиралась — я чувствовал, что подхожу к грани. Еще одно слово от этой мерзкой женщины, и гнев сдерживать не получится. Слишком давно я играю в эти подпольные игры и отлично понимаю, что компаньонка, зная о моем взрывном характере, пытается вывести меня на эмоции. Но очень умно — эмоции эти должны быть направлены не на нее, а на мисс Росс. Что вообще непонятно, ведь мы с Джоэлем считали, что Оливия протежируется лордом Премстором, а леди Ростби — его помощница.