В самое сердце

— Подождите-подождите, я еще от репетиции не отошел! Для чего она нужна? Разве не в этом ли смысл свадьбы, что она один раз в жизни? Хватит и того, что я в курсе, кто будет невестой, хотя спешу заметить, три десятка лет назад на Зарите в ходу была женитьба вслепую.

По мне так и свадьба была ни к чему, но мы с лордом Огрским так старались, почти все подготовили — очень обидно отступать даже в такой малости.

— Это модно, — непреклонно сказала я.

— А я женюсь не из-за моды! — отрезал князь, и мне бы промолчать, но не смогла:

— Разумеется. Из-за того, что так сказал император!

— Кто бы говорил! Я еще причину вашего желания выходить замуж не знаю, мои обстоятельства хотя бы крайне прозрачны. Репетиции не будет!

Я вскочила с кресла и зло уставилась на лорда Рафта. Церемониймейстер искренне верит, что репетиция необходима, мы столько сил с ним убили, чтобы подготовить все заранее, а теперь князь все отменяет!

— Ну разумеется, разве имеет значение мое слово, — горько сказала я. — Вы не уделяли время подготовке к свадьбы, так почему все изменилось теперь? Вам тяжело побыть равнодушным еще немного?

Мой жених тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на бокал с виски и отставил его в сторону.

— Оливия, вы действительно считаете меня равнодушным?

— Конечно.

— Согласен, изначально так и было, — князь встал из-за стола и подошел ко мне. Я почувствовала волнение. — Даже больше скажу — я был взбешен, раздражен и знать не хотел, что там с этой свадьбой происходит. Но теперь все изменилось.

— Не заметила! — фыркнула я, но к словам лорда Рафта прислушивалась.

— Я разговаривал с лордом Огрским и рад тому, что вы взялись за организацию свадьбы. Вот только он как-то позабыл мне сказать, что планируется репетиция, — князь болезненно сморщился. — Это невозможно, правда. Я же говорил, что не переношу большого количества людей рядом, и все эти дополнительные церемонии, способные вывести меня из себя, ни к чему.

Я сердито поджала губы и опустила глаза. Лорд Рафт прикоснулся к моей щеке, нежно скользнул по ней и пальцем приподнял подбородок. Здесь следует заметить, что любовные романы я хоть и осуждала, но все-таки знакома с ними была, и потому сразу же заподозрила, что князь меня сейчас поцелует. Сердце принялось стучать быстро-быстро, паника захватила с головой — я не знала, что делать, не знала, как себя вести.

— Я очень благодарен вам, — понизил голос лорд Рафт. Я зажмурилась и потянулась к нему. Секунда-две — ничего не произошло, и я испуганно открыла глаза, чувствуя, что предательская краска заливает лицо. Стыд-то какой!

Князь смотрел на меня с непередаваемым выражением лица, а я не знала, куда бежать, где спрятаться от собственных мыслей да и от его взгляда тоже. И не успела я хоть что-то решить, как лорд Рафт меня поцеловал. Это был первый поцелуй в моей жизни, уверена, что даже не десятый у князя, но в тот момент об этом думалось меньше всего. Твердые и одновременно нежные губы прикасались ко мне осторожно, изучающе, но я взлетала от восторга, задыхалась от чувств, переполняющих меня. Поцелуй с человеком, которого я боялась, стеснялась и избегала, был самым правильным в этом мире. Появилось ощущение, что это — единственное правильное событие в моей жизни.

Мужские губы вели себя настойчивее, язык, танцуя, проник внутрь, и, если бы князь не держал меня, я бы упала. Хотя нет, взлетела бы точно. Подняла руки, пальцами зарываясь в волосы лорда Рафта и сама не поняла, как застонала, не в силах сдерживаться.

Лорд Рафт отстранился, но ладони с моего лица не убрал. Князь улыбался, вокруг глаз его собрались мелкие морщинки, и они совершенно не вязались с обычной серьезностью.

— Ваша Светлость, — прошептала я. — Это… это…

Князь расхохотался.

— Оливия, ну хоть сейчас ты можешь назвать меня по имени?

На моих щеках можно было плавить шоколад, настолько они пылали.

— Могу.

И я поняла, что не помню имени князя. То ли сказалось волнение, то ли просто моя собственная глупость, но князь смотрел на меня в ожидании, а я глупо открывала-закрывала рот и не могла ничего произнести. Не признаваться же, что забыла имя собственного жениха?

Лорд Рафт нахмурился, не понимая, что происходит, улыбка с его лица стала медленно уходить, и следовало на что-то решаться.

— Может быть, не стоит так спешить? — пролепетала я.

— Так об этом стоило думать раньше, до того, как ты прибыла в Гельсинорс и заявила, что являешься моей невестой. Давай, назови мое имя. Уверяю, это не так уж и страшно.

— Точно? — я судорожно пыталась нашарить в памяти имя. Только со мной такое могло произойти: точно помню государственное устройство Зарита с функциями каждого аппарата, но не могу вспомнить имя собственного жениха. Что поделать, если ни разу не требовалось раньше?

— Точно, — князь опять улыбнулся. — Повторяй за мной: Николас.

— Николас, — послушно повторила я и тут же засомневалась, но было поздно. Лорд Рафт смеялся так, что в кабинет заглянул стражник — его привлекли странные звуки, а я просто стояла и пунцовела рядом с князем.