В тени

– Скажи, дед, до дороги далеко? – спросил Смирнов.

– Верст десять будет, – ответил старик, присаживаясь рядом. – Но идти туда не стоит, там немцы, который день едут и едут!

– А что посоветуешь?

Старик задумался.

– Если хотите, я вам покажу другую дорогу. О ней сейчас мало кто знает. Ее еще до первой мировой выстроили, а затем почему-то забросили. Старая дорога, верст на сорок короче нового тракта.

– Хорошо, договорились. А сейчас пойду, прилягу: что-то меня штормит!

– Ложись, сынок.

Старик помог Смирнову улечься на лавку и вышел из хаты.

***

Фронт стремительно откатывался на восток, и догнать его становилось с каждым днем все сложнее и сложнее. Они шли всю ночь. Когда на востоке заалела заря, Смирнов понял, что дальше идти не может. Недавняя контузия и полученная при этом травма ограничивали его физические возможности. Он посмотрел на шагающего рядом Вавилова и приказал ему объявить привал. Выбрав место, красноармейцы буквально повалились на землю. Всю ночь они слушали канонаду; но сейчас она вдруг смолкла и каждый боец, гадал про себя, что это означало.

– Товарищ лейтенант, почему тихо? Почему никто не стреляет?!

– Не знаю, сержант; вышли на всякий случай разведку: как бы, не напороться на немцев…

Двое бойцов, прихватив с собой винтовки, исчезли за стволами деревьев. Смирнов лег под сосной, глядя в небо, по которому словно большие белые куски ваты, проплывали облака. Ему, еще с детства, нравилось лежать на спине и наблюдать, как легкий ветерок качает кроны деревьев, которые как бы играли с небом в прятки, то скрывая его от глаз, то, наоборот, открывая всю красоту. Вот и сейчас, глядя в синеву, ему казалось, что он окунулся в детство.

– Товарищ лейтенант, – услыхал он встревоженный голос Вавилова, который моментально вернул его к действительности. – Разведчики вернулись.

– Давай их ко мне, пусть доложат.

Николай тяжело поднялся с земли и присел на пенек. К нему подошли бойцы и, вытянувшись в струнку, приступили к докладу.

– Впереди нас, товарищ лейтенант, немецкие саперы восстанавливают разрушенный мост. Их около двадцати, вооружение – один пулемет и винтовки. Все это добро лежит в грузовой машине. Работают без всякого охранения, можно подумать, что они уже выиграли войну, суки!

«Вот тебе и заброшенная дорога! – думал Николай, вспоминая разговор с дедом. – Выходит, не он один помнит о ней…».

Где-то недалеко ухнуло орудие, затем другое, и наконец, канонада вновь завела свою симфонию. Над головами красноармейцев, надрывно ревя мощными моторами, медленно проплыла армада немецких самолетов. Отпустив разведчиков, Смирнов лег в высокую, пахнущую разнотравьем траву и, достав из полевой сумки карту, стал внимательно изучать местность.

«Слева от нас большое болото, и пройти там без проводника вряд ли удастся, – размышлял он. – Справа – дорога Минск – Москва; там немцы! Следовательно, у нас один единственный путь, преодолеть реку, но там немецкие саперы! Что делать? Придется атаковать! Это даже хорошо, что гитлеровцы столь беспечны и оружие находится у них в машине. Пока они до него доберутся, мы успеем их уничтожить! Нужно еще раз отправить бойцов к мосту, пусть внимательнее посмотрят, что там».

Весь день красноармейцы отдыхали. Смирнов разложил на земле детали автомата и смазывал их оружейным маслом. Предстояла стычка с немцами, и ему не хотелось, чтобы в бою вдруг заклинило оружие. Когда край заходящего солнца коснулся вершин леса, он отдал команду и группа начала выдвигаться в сторону речки.

– Как там? – коротко спросил он разведчиков.

– Немцы готовятся к ужину. Некоторые из них купаются, другие, отдыхают.

– Это хорошо, – отметил Николай.

Раздвинув кусты, он увидел немцев метрах в ста от себя. Солдаты вермахта в этот миг походили на детей: одни из них весело плескались в воде, другие сидели на траве в ожидании ужина. Смирнов махнул рукой, и красноармейцы поползли в сторону гитлеровцев. Николай выдернул чеку из гранаты и, укрывшись за кустами, швырнул ее в группу отдыхающих на берегу гитлеровцев. Сверкнуло пламя, затем мощный взрыв разбросал тела немцев в разные стороны. За первым взрывом последовал второй, почти утонувший в грохоте винтовочных выстрелов. Через минуту все было кончено; трупы немецких солдат буквально устилали речной берег.

– Соберите оружие убитых и документы, – приказал Николай Вавилову. – Спроси, кто может управлять машиной.

– Товарищ лейтенант, смотрите, что я нашел в кабине машины, – доложил боец и протянул Смирнову книгу, о которой Николай не раз слышал в стенах училища.

Это была «Хрестоматия немецкой молодежи»; именно на этом труде воспитывались будущие «буревестники нового порядка». Преподаватель даже однажды, процитировал одну из глав. Смирнов, моментально, вспомнил эти строки: