В тени

В медсанбате Николаю стало не по себе. Серые лица измотанных медиков напоминали маски мертвецов. Эти живые покойники были забрызганы чужой кровью. Они резали раненых, сшивали, пилили им кости, закрывая обрубки лохмотьями истерзанной осколками и пулями плоти. Всюду витал дух смерти.

– Подвинься, браток, – попросил его санитар, пронося мимо солдатскую ногу в ботинке.

Верхняя часть обмотки размоталась и волочилась по земле, пачкая жухлую желтую траву красным.

– Кто следующий? Заходи! – услышал он грубоватый мужской голос.

Смирнов вошел в палатку и увидел врача, белый халат которого был запачкан пятнами крови.

– Снимай-ка гимнастерку, – произнес врач. – Нина, помоги лейтенанту…

***

– Корнилова! Что с вами? – удивился врач, заметив побледневшее лицо медсестры. – Вам плохо?

– Нет, мне неплохо, – тихо ответила Нина, поднимая с пола выпавшие из рук бинты. – Я сейчас все приведу в порядок.

Она смущенно посмотрела на растерянное лицо Смирнова и вышла из палатки.

– Черт знает, что! – проворчал врач и сам помог Николаю стянуть с плеч гимнастерку.

Нина стояла у палатки, стараясь взять себя в руки. Она так долго мечтала встретить Смирнова, мысленно рисуя эту встречу, что те слова, которые она берегла для него, вдруг позабылись.

«Как быть дальше? – размышляла она. – Ведь он понял, что я его узнала».

– Нина, где ты? Сколько можно тебя ждать?! – услышала она сердитый голос хирурга.

Она вернулась в палатку и встала за спиной Николая.

– Сними с него повязку, – приказал врач, – она вся в крови.

Нина взяла ножницы и разрезала узел. Николай смотрел ей в глаза, чувствуя, как нежно и осторожно она разматывает пропитанный кровью бинт.

– Не больно? – тихо спросила она и тоже посмотрела ему в глаза.

Он хотел ответить, но подошел врач и начал мять ему руку. Перед глазами Смирнова снова поплыли разноцветные круги. Ему было очень больно, но он сдержался и даже не застонал.

– Я смотрю, лейтенант, у тебя два ранения, – словно разговаривая сам с собой, произнес врач. – Одно – свежее, а вот второе?

Он не договорил и, переведя взгляд на Нину, приказал ей подготовить инструменты.

– Как же вы, лейтенант, довели рану до такого состояния? Вы что хотите, чтобы она загноилась?! Так и руку недолго потерять!

Смирнов промолчал. Он все время наблюдал за Ниной. От прошлой молоденькой девочки не осталось и следа. Это заметил хирург. Когда Нина обработала рану и наложила бинт, врач неожиданно произнес:

– Вот что, лейтенант, идите, поговорите. Думаю, полчаса вам хватит. Больше дать не могу: сами видите, сколько раненых. Рана довольно серьезная, и я направляю вас в госпиталь.

– Как в госпиталь? – испугался Николай. – А, как же фронт?!

– Не переживайте, еще успеете навоеваться…

Николай вышел из палатки. Вслед за ним вышла и Нина. Ему захотелось обнять девушку, но всюду лежали раненые, и он поборол внезапно возникшее чувство. Они медленно побрели по дорожке.

– Знаешь, Коля, я почему-то была уверена, что обязательно встречу тебя. – прошептала Нина. – А ты думал обо мне, ведь мы с тобой были знакомы всего лишь час?

Смирнов, заметив смущение девушки, взял ее тонкую теплую ладошку в свою руку

– Знаешь, Нина, сейчас идет смертельная война. Я несколько раз бывал в таких переделках, что до сих пор удивляюсь, что жив! Но я всегда помнил о нашей встрече, о твоих красивых глазах и жалел, что не решился написать тебе до востребования, как обещал тогда.

Они остановились в небольшом березняке. Где-то била артиллерия, то ли наша, то ли немецкая, но они словно не слышали этих отчаянных звуков. Русые волосы Нины, мягкие и податливые, пахли лекарствами. Николай почувствовал дрожь в теле девушки, и тут же ее возбужденные соски, как два металлических наперстка, уперлись ему в грудь. В какой-то момент Смирнову показалось, что еще мгновение, и они повалятся в эту высокую траву с редкими ромашками…

– Сестренка! – услыхали они чей-то голос. – Тебя доктор зовет!

Нина обернулась и увидела санитара. Она покраснела от неожиданности: Ей было неприятно, что тот чужой человек явился невольным свидетелем этой счастливой минуты. Они, взялись за руки и направились обратно.

– Сейчас должны подойти машины, и мы начнем отправку раненых на станцию. Так что не исключено, что ты поедешь вместе с нами.

Когда они подошли к палатке, погрузка раненных красноармейцев уже заканчивалась.

– Извините, лейтенант, но места в машинах нет. Станция недалеко, и вы сможете дойти до нее за час. Так что принимайте команду легкораненых и вперед за нами!

– Коля! Я буду ждать тебя! – произнесла Нина и, поцеловав его в губы, побежала к доктору, который махал ей рукой.

Машины тронулись и медленно скрылись за поворотом дороги.

***

– Стройся! – скомандовал Смирнов раненым бойцам.

Их было девять. Он привычно обошел строй и лишь, затем дал команду на движение. Красноармейцы медленно двинулись по обочине пыльной дороги. Неожиданно налетел сильный ветер. Небо заволокло темно-свинцовой тучей, и начал накрапывать дождь.

– Не растягиваться! – громко скомандовал Николай, заметив, что бойцы стали отставать.