В тени

Сталин сел за стол и придвинул к себе календарь: среди прочих записей значилась фамилия Хозина. Командующий Ленинградским фронтом просил о личной встрече, и Сталин начертал рядом крестик синим карандашом. Это означало, что генерал-лейтенант Хозин будет вызван в Ставку.

***

– Всех, кто может держать в руках оружие, в ружье! Каждый снаряд в цель! Каждому грамму продовольствия – учет и строгий контроль! – громко провозгласил командир полка. – Наша задача остается прежней – держаться и еще раз держаться!

Майор замолчал и внимательно взглянул на офицеров; но они молчали: всем было ясно, что рассчитывать на подкрепление не приходится.

– Верно, сказано! – подытожил заместитель начальника политуправления фронта Калашников – сугубо штатский человек, назначенный на генеральскую должность.

Он сел в машину и направился на встречу с Власовым. Они оба были представителями фронта; но Калашников чувствовал себя, на новой должности, не совсем уютно.

Власов сидел за столом и молча, слушал доклад командарма Клыкова. Заседание военного совета вел комиссар армии, полковник Зуев. Было видно, что командарм болен и держится из последних сил. Недалеко от него сидел начальник разведки армии, полковник Рогов.

Александр Семенович Рогов лучше всех знал о положении дел во 2-ой ударной. Имея за линией фронта агентурные источники, он еще в начале марта пришел к выводу, что гитлеровцы намного превосходят армию в живой силе и технике. Продолжать наступление в таких условиях было просто бессмысленно; но все его донесения бесследно тонули в штабе армии. Вот и сейчас он, молча, выслушал доклад командарма и не удивился, хотя вместо того, чтобы попытаться отвести армию назад и спасти ее Ставка вновь приказала продолжать наступление.

«Этот болотный «котел» обречен на гибель! – думал Рогов. – Нужно, во что бы то ни стало, сохранить людей! Пусть либо дают подкрепление, либо позволят отступить! Почему Клыков не может убедить в этом Мерецкова?»

– Что скажет разведка? – внезапно спросил Рогова Власов.

Полковник поднялся и начал докладывать последние разведданные.

– Пора отводить армию! – громко закончил он.

Командиры дивизий и бригад поддержали его выводы. Выслушав их, Клыков вновь поднялся из-за стола:

– Я понимаю опасения полковника Рогова и разделяю их. Положение армии – сложное! За два месяца непрекращающихся боев люди смертельно устали! Снабжение армии ненадежно; а впереди – распутица. Все это так, товарищи командиры. Но буду с вами откровенен, если я поставлю вопрос о судьбе армии так, как его сформулировал полковник Рогов, то завтра у вас будет новый командарм!

Он взглянул на потупившихся командиров и сел рядом с Власовым.

Болезнь беспощадно грызла его изнутри; и армию, скорее всего, придется сдавать новому командарму. Недавно Мерецков намекнул ему в разговоре, что это не только его мнение, но и указание Верховного. Рогов, следивший за реакцией Клыкова, почему-то вспомнил недавний разговор с Мерецковым.

– Вот что, полковник, – сказал тогда Кирилл Афанасьевич, – с этого дня вы должны сообщать мне лично об оперативном положении армии.

– Наряду со штабом?

– Помимо штаба!

Рогов сразу понял, что командующий хочет иметь независимый источник информации. Только зачем все это? Для проверки сообщений оперативного отдела штаба? Может быть! Ведь сняли же в феврале с поста начальника штаба генерал-майора Визжилина, вводившего фронт в заблуждение относительно того, что на самом деле происходило в армии…

После совещания все обступили буквопечатающий аппарат, напряженно следя, как из него выползает бумажная лента. Власов хотел о чем-то спросить стоявшего по другую сторону аппарата комиссара Зуева, но тот поднял руку, призывая всех присутствующих к вниманию.

На ленте появился текст:

«Мерецков – Зуеву. Кого выдвигаете в качестве кандидата на должность командующего 2-ой ударной армией?»

– Передавайте, – сказал Зуев: – Считаю целесообразным назначить на эту должность генерал-лейтенанта Власова.

Андрей Андреевич только пожал плечами: он сразу вспомнил последний разговор с Мерецковым. Наступила пауза. Выдержав ее, Власов шагнул вперед:

– У меня есть другое предложение. – Передавайте: – Временное исполнение должности командующего армией необходимо возложить на начальника штаба армии, полковника Виноградова. Власов.

«Хорошая идея, – подумал Зуев. – Я бы сам его предложил, если бы рядом не стоял бывший командир армии, отличившейся под Москвой».

По ленте телеграфа снова побежали слова:

– Мерецков и Запорожец – Власову. Согласны с предложением Зуева. Ваша кандидатура одобрена Ставкой! Как вы к этому отнесетесь?

– Соглашайтесь, Андрей Андреевич, – мягко произнес Зуев. – Мы к вам уже привыкли! Да и решение фронта и Ставки…

– Давайте ответ, – усмехнулся Власов. – Исходя из обстановки, вынужден согласиться. Решение Ставки выполню! Власов.

На этот раз паузы не было. Ответ командующего Волховским фронтом не заставил себя ждать:

– Мерецков – Власову. Ждите директиву Ставки.

***