В тени экватора

– Разумеется! Мой отец сразу две птицы мусс поймал в свое время! – выпятил вперед лишенную волос грудь Галал. – Это очень давно было. Вот отец-то мне и рассказал, где ее искать и как поймать.

– А отец твой разве ее из лука подстрелил? Ты же утверждаешь, что ее стрелой не возьмешь!

– Не возьмешь! Ее камнем надо бить! Она когда взлетает, то сразу нужно камень ей по крыльям кидать. Птица падает на землю, тут ее и хватать надо! Вот! А Шквал тогда споткнулся, камни рассыпались. В темноте где их искать? А тут птица как раз взлетать стала! Он и пустил сгоряча стрелу, а не заметил, что впереди место гиблое, и утонул, бедняга, даже крикнуть толком не успел.

– Да-а-а! Дела-а-а! – подвел итог переводчик. – Но про боевое охранение не нужно забывать. Ладно, подымай мужичков, через десять минут выступаем!

– Далеко еще идти?

– Нет, если не расслабляться, то до захода солнца должны успеть!

– Ух ты! И с дерева ты так далеко все увидел? – недоверчиво прищурился Шкоба.

– Не беспокойся, то, что надо, я увидел! – не стал вдаваться в подробности переводчик. – Довольно болтать! Поднимай людей!

Через полчаса отряд пигмеев, под предводительством лейтенанта Кремнева, тронулся в дальнейший путь. Отдохнувшие малыши уже не ворчали и не кряхтели, что их куда-то там гонят, а, оживленно хихикая, дружно вышагивали, стараясь поспевать за набравшим скорость Михаилом. Ему так не терпелось поскорее добраться до самолета, что он был готов перейти на стремительный бег. Только из уважения к маленьким балайцам, с трудом поспевавшим за ним, переводчик сдерживал свой внезапно возникший порыв.

Через четыре часа показались знакомые места.

– Так! Пришли! И чур, без моего разрешения никуда не соваться! – строго предупредил пигмеев переводчик.

– О! Дошли! Слава Дженги! Мы у цели! – послышались со всех сторон радостные голоса. А взъерошенные собачонки с диким лаем бросились к самолету.

– Шкоба, Галал! Держите собак! – заорал на них лейтенант. Да так, что бедные псы сели на землю и, скуля, повернули назад. А ошалевшие от ора пигмеи перестали скалить зубы и схватились за уши.

– Ты что так сильно кричишь? – испуганно справился Шкоба. – Мы все чуть не описались от страха!

– Лучше описаться, чем подорваться на мине! Там столько мин и гранат валяется, что все ваше племя сто раз взорвать можно!

– А что ж оно не взорвалось раньше?

– Шкоба, не задавай глупых вопросов! Во-первых, мы не знаем, что за полтора года с взрывоопасными предметами стало! Они как-никак на открытом воздухе лежат. Второе, не ясно, успел ли до нас кто тут побывать!

– Да кто тут может побывать? Товарищ Миша, сколько раз тебе сказано, что это ГЛУХИЕ места!

– Лишняя предосторожность не повредит! Всем отойти на сто шагов! Без моего приказа не походить! Шкоба, ты старший! – четко скомандовал переводчик.

Дождавшись, когда неудовлетворенные, что-то бормочущие себе под нос пигмеи отхлынули от останков Ан-12 на приличное расстояние, Кремнев приблизился к заросшему густой жесткой травой фюзеляжу.

Срубив крепкий длинный прут, Михаил бережно отодвинул опутавшую металл поросль и шаг за шагом принялся, орудуя им, как саперным щупом, исследовать подозрительные места.

Через час инженерная разведка была полностью завершена, ничего страшного обнаружить не удалось. Ни мин, ни каких других сюрпризов, ни внутри, ни снаружи не оказалось. Ну и слава богу!

Почти весь груз остался в той самой поре, в какой он его и оставил тогда, в сентябре 1991 года. Исчезли тела злобных твале и трупы погибших товарищей. Но это как раз объяснимо – монстров забрали инопланетяне, а трупы он тогда сам и похоронил неподалеку. Попробовать поискать старую могилу? Или не стоит? Ладно, утром решим, что дальше делать, а сейчас пора устраивать ночлег.

Первое, что предпринял Кремнев, удостоверившись, что в самолете и возле него их безопасности ничего не угрожает, так это отыскал покрытые ржавой плесенью цинки с патронами. Вскрыл их и, убедившись, что упакованные в промасленную бумагу боеприпасы внутри ничуть не пострадали и пребывают в отличном состоянии, набил ими до отказа все имеющиеся у него в наличии магазины к автомату и ПМ. Только после этого спокойно выдохнул воздух, выпрямился и, махая обеими руками, позвал прятавшихся в кустах пигмеев:

– Эй, ребята, давайте все сюда! Идите ко мне! Не бойтесь!

– А мы и не боимся! Это и есть твоя железная птица, на которой ты сюда прилетел? – бодро поинтересовался Баха, вместе с толпой пигмеев приблизившись к Кремневу.

– Точно! – кивком подтвердил переводчик, похлопав ладонью по дюралюминиевому борту. – Товарищи пигмеи, прошу минуточку внимания! Убедительнейшая просьба, ничего руками не трогать и ничего незнакомого вам не ковырять! Утром проведем ревизию, отберем, что нам пригодится в хозяйстве! А пока пусть все лежит на местах! Всем все ясно?

– А с чего это вдруг нельзя ничего трогать? – отделились от основной группы Авал и Млот. – Мы, понимаешь, столько шли, шли к этим богатствам, а тут выясняется, что зря! – повернулся к напиравшим на него сзади пигмеям Авал.