В тени экватора

– Да, что это получается? – поддержал его Млот, не отрывающий алчного взгляда от огромной темной дыры в развороченном фюзеляже. Похоже, она так его манила, что балаец начал терять голову. Ты, белый брат, обещал нам часть добычи! Мы желаем получить свою долю!

– Все, все получат! Но утром! Стой! Фангм, остановись! – благим матом заорал Михаил, боковым зрением заметив, как самый маленький пигмей проворно вылез из-под днища самолета с гранатой Ф-1 в руках и принялся ее по-всякому крутить в прытких ручонках. – Брось!

– Нет! – Малыш спрятал за спину лимонку и, раздув щеки, заважничал, словно индюк. – Это я нашел! Мое!

– Фангм, немедленно брось! – завопил Баха, успевший год назад познакомиться с действием этой игрушки во время памятного боя с лонгами. – Придурок, это опасно! – замахал руками пигмей.

– Да? Я брошу, а вы ее себе заберете? – продолжал злиться глупый Фангм. В тот момент он напоминал маленького ребенка, который взял в песочнице чужую красивую вещь и не желает возвращать ее законному владельцу.

– Ты что, не понимаешь – это же бомба! Бомба! – наступал на него Баха, выискивая нужный момент, чтоб отобрать гранату.

– Какая такая бомба? – продолжал канючить Фангм.

Вокруг них собрались все балайцы, что пришли с переводчиком.

– Бомба – это бух! Бабах! И никого нет! На кусочки всех порвет!

– Да врете вы все! Идите поищите себе сами, там таких много! А эту я нашел! Я!

– Дай мне эту штуку! – стараясь говорить как можно спокойней, потребовал Михаил, протянув к пигмею слегка подрагивавшую руку.

– Ладно! Эту вещь я вам отдам! Все равно она больно тяжелая! А беленькую, кругленькую штучку, что так забавно блестит посередине, ни за что! – И Фангм начал с силой дергать за кольцо. – Мгамбе, своей жене, подарю, пускай в ухо себе вставит! Красиво!

Тут его потуги неожиданно увенчались успехом. Усики предохранительной чеки разогнулись и вместе с кольцом выскочили из гнезда. Спусковой рычаг следом отлетел в сторону, раздался характерный щелчок. Чпок! Осталось жить всем четыре секунды!

Лейтенант буквально вырвал из рук Фангма смертоносный металл и, не замахиваясь, запустил его туда в болото, насколько позволила та позиция, из которой совершил тот именитый бросок.

– Ложись! – крикнул переводчик, увлекая на мох телом бестолкового Фангма и Баху.

Не успели их тела еще соприкоснуться с мягкой болотной поверхностью, как где-то далеко впереди раздался оглушительный грохот и столб огня, густого черного дыма, лава красноватой грязи и поток мутной зловонной воды устремились вверх. Через мгновение ударная волна повалила на землю не успевших вовремя упасть зазевавшихся пигмеев. Еще через пару секунд вырвавшаяся из болотных недр сила вернулась на землю, орошая пространство вокруг комками коричневой грязи и осклизлыми брызгами. Возле самого носа Фангма шлепнулась раздувшаяся пупырчатая лягушка, а на голову Бахи упал серый, с желтыми полосками, еще шевелящийся хвост толстой змеи.

В воздухе повисла идеальная тишина. Лишь впереди было слышно, как с отвратительным чавканьем затягивалась в мерзкой жиже образовавшаяся в ней воронка.

– Все целы? – поинтересовался переводчик, приподняв голову, как улеглась взрывная волна.

– Вроде бы! – отозвался за всех Баха, высвобождая свое туловище из-под мощной руки лейтенанта, накрывшей его сверху.

– Что это было? – испуганно произнес Шкоба, поднимаясь с примятой травы, куда инстинктивно упал в момент взрыва.

– Это? – раздувая ноздри, переспросил лейтенант. – Это, мои юные друзья, боевая граната Ф-1. У нее радиус поражения, к вашему сведению, почти двести метров. Нам повезло, что болото притупило взрыв и осколки ушли в грязь. Все живы? – еще раз задал вопрос Михаил.

– Все! Все! – донеслось со всех концов.

– А где Фангм? – засуетился очнувшийся от взрыва Авал. – Фангм! Фангм! Братцы, Фангма нет!

– Как нет? Вот же он! – указал пальцем во вмявшееся в мох человеческое тело пигмей Клаб. – Фангм, ты живой?

– Чего молчишь? – Переводчик ухватил самого маленького пигмея под мышки и с громким чмоканьем выдернул того из трясины. После него во мху остался крохотный отпечаток растопыренного тельца, который тут же быстро стал заполняться буроватой водицей. – Чего притих? Живой? Цел? – закидал балайца вопросами лейтенант, пытаясь поставить того на ноги. Но нижние конечности у Фангма подкашивались, и он, закатив глаза, картинно заваливался на бок.

– Погоди, дай я попробую! – протиснулся сквозь толпу зевак Баха. – Ща я его живо в чувства приведу. – Он оттер с лица виновника взрыва грязь, что налипла на него во время падения, и заткнул обеими руками нос и рот одновременно.

– А-а-а! – начал извиваться несчастный, пытаясь оттолкнуть от себя Баху. – Живой я! Живой!

– Что ж ты, стервец, не слушаешь, когда тебе знающие люди говорят? – склонился над распростертым Фангмом Шкоба. – Ты же нас тут всех сейчас чуть не угробил!

– Там колечко красивое! Ы-ы-ы! – заревел карлик. – Я своей жене Мгамбе хотел подарить! Ы-ы-ы!