В тени экватора

– Кто? – не понял юмора Апомба.

– Никто! Продолжай! А что, у него родни не было?

– Были две сестры, но их еще давно забрал к себе и сделал наложницами Нгвана. Одним словом, Баха пошел к нему в услужение. Стал на побегушках у вождя лонгов. Теперь он одевается, как они, ест то, что едят негры, молится их богам. Через него мы получаем все приказы и через него ведем торговлю. От его слова много зависит. Мы ему дали самую красивую девушку в жены, а лонги разрешили построить у себя в поселке дом. Он там у них и живет. К нам приходит лишь по поручениям. Теперь ты понимаешь, белый человек, с кем ты нас поссорил?

– Ну, во-первых, ссорился-то с ним я, а не вы. А во-вторых, не пора ли вам от этих лонгов избавиться?

– Мы не должны были без разрешения лонгов тебя у себя поселить. А от лонгов не избавиться.

– А вы пробовали?

– И не раз. Всегда это начинание весьма скверно заканчивалось! Они сильнее нас, у них есть такие же страшные железные палки, как у тебя. Их много, они высокие и ловкие, очень жестокие и не любят, когда им перечат.

– Никто не любит, когда ему перечат, – усмехнулся переводчик.

– Не смейся! – гневно топнула маленькой ножкой Хама, да так, что ее мощные перси еще добрых пару минут тряслись по инерции. – Эти люди побьют всех мужчин, изнасилуют женщин, заберут, что захотят, и заставят добыть то, что им надо, – шкуры, мясо, вкусные коренья. После их прихода мы еще десять лун будем зализывать раны.

– Тем более надо прекратить эти безобразия! – стал серьезным Михаил. – Доколе вы станете терпеть этот гнет?

– Мы много раз поднимали восстания и всякий раз терпели неудачу! – терпеливо повторил Апомба. – Поражения нам дорого обходятся.

– В то время у вас не было меня! – расправил могучие плечи лейтенант.

– Ты тоже сильный, белый воин! – наморщил лоб старик. – Но у тебя одна стреляющая палка, и ты один. А лонгов гораздо больше, чем нас, пигмеев.

– Так, Хама, а ну-ка отойди от нас подальше! – громко скомандовал переводчик девушке.

– Зачем?

– Если ты мне жена, то должна слушать мужа! Или ты мне не жена?

– Жена, жена! – радостно закивала пигмейка.

– Раз ты моя жена, так повинуйся мужу своему! Или у вас так не принято? Муж хозяин в доме?

– Хозяин! – еще больше расцвела Хама. – Если ты мой муж, я тебя слушаюсь во всем, но не забудь об этом ночью, когда мы с Талой придем к тебе на супружеское ложе.

– Опять о своем! Отойди, мне с Апомбой пошептаться надо.

– Убегаю! – радостно сообщила девушка, вприпрыжку бросившись к стоящим метрах в ста односельчанам.

– Апомба, – с серьезным видом подступил Михаил к старому пигмею, – я на самом деле помогу вам избавиться от лонгов. Обещаю, что всякие там Нгване и их прихлебатели навсегда забудут к вам дорогу.

– Разве это возможно? – с недоверием посмотрел седобородый на советского офицера.

– Ты раньше белых людей видел? – начал издалека переводчик.

– Нет! – честно признался пигмей. – Только слышал.

– И что ты такого слышал?

– Что вы живете в больших каменных домах, ездите на железных коробках, летаете на металлических деревьях. Да много чего еще! Что тебя толком-то интересует?

– Этого достаточно! У лонгов это есть? Я имею виду, кроме ружей, у них есть еще что-то необычное? Металлические летающие коробки?

– Нет.

– Так в чем проблема? Выходит, белый человек сильнее черного?

– Не знаю, – с недоверием покосился на Кремнева Апомба. – Наверное сильнее.

– Наверное или сильнее?

– Ты один, а их много! – упрямо повторил седобородый.

– Ну вот что! – выпрямился во весь рост Кремнев. – Я тебе и вам всем докажу, что я сильнее! Но я пришел к вам с миром! С миром отсюда и уйду! А этих, прости господи, лонгов отважу сюда шляться! Помяни мое слово!

– Ох-ох! – покачал головой старый пигмей. – Ты смел, но безрассуден! Я живу довольно много лун на этой земле! На моей памяти бала три раза пытались восстать против лонгов, и все закончилось губительным для нас поражением! Быть беде!

– Ладно, старина, не причитай! Доверься мне!

– Чужестранец, уходи! Уходи, пока цел! Мы выведем тебя на реку Конго, дадим мяса, если хочешь, возьми с собой женщин, но уходи! Сядешь в свой плот и плыви куда глаза глядят, подальше от этого места. До лонгов десять дней пути, Баха очень сердит – дойдет за пять. Те тоже разозлятся, но они не пигмеи, быстро идти не могут. Но за восемь дней вполне доберутся до нас. За это время ты будешь далеко. Тебе надо торопиться!

– Так, все! – Кремнев громко хлопнул ладонью о свое мускулистое бедро, да так, что почти переставший дергаться в корчах Баха опять принялся ухать и судорожно сокращаться, лежа на спине в теплой луже собственной мочи. – Мне это надоело! Лонги, Баха, бежать! Все, я остаюсь! Ты меня раззадорил, теперь я точно не уйду, пока не накостыляю этим зарвавшимся неграм. А ты мне поможешь!

– Чем я тебе смогу помочь? Я мал и слаб! – тонким голосишкой заканючил пигмей.

– Не можешь помочь, так не мешай! – подытожил Михаил. – Хотя стоп! Скажешь всем, что я посланник вашего бога Дженги! Ты же с ним в хороших отношениях?

– Но Дженги черный! – застонал Апомба, осознав, что переводчик настроен куда как решительно.