В тишине твоих шагов

— Да, — согласилась она, — и поэтому беспокоюсь

о твоей целости и сохранности!

— Что?!

—  Алексей такой крепкий, а на тебя чихни, и ты разва-

лишься. Когда ты в последний раз выезжала с парковки

у торгового центра, с меня семь потов сошло. А я, заметь, не

из пугливых!

—  Всё не так страшно, как ты описываешь.

—  Конечно, ведь всё еще страшнее! — рассмеялась подруга.

—  Я с тобой больше не разговариваю, — обиделась я. —

Больше не проси меня куда-то тебя отвезти.

—  Сашка, не обижайся, просто если я не соображаю, ку-

да крутить руль, двигаясь назад, то и не лезу.

— Я вполне отлично справляюсь, паркуясь каждый раз

вдоль дороги. Сел и поехал, чего сложного?

—  Ну и дура, — ответила Катя, качая головой.

—  На себя посмотри!

202

— Ксюша, ты спросила у мамы насчет поездки на мо-

ре? — спросил Тимофеев, отворачиваясь от нас.

Этот спор заставил его поёжиться, словно от холода. Вот

уж, поистине, единственный плюс в его положении. Не за-

хотел слушать женские истерики, отвернулся, закрыл глаза,

и пусть орут, сколько влезет. А он в домике.

—  Ага, — крякнула племянница, надувая пузырь из же-

вательной резинки. — Она спросила только, за чей счет.

Остальные детали ее не волнуют.

—  Замечательно, — обрадовался Лёша, — завтра утром

заеду к тебе в школу. Если удастся уладить с экзаменами,

дам команду собирать чемоданы.

—  Значит, можно завтра в школу не ходить? — на вся-

кий случай уточнила девочка.

—  Сходи, — усмехнулась я.

— Зануда, — произнесла Ксюша, швырнув в меня по-

душкой.

—  Готово! — объявил Артем и передал ей рисунок.

На тетрадном листочке карандашом был начертан яркий

портрет. В сложном комплексе из рваных штрихов легко

угадывалась симпатичная мордашка моей племянницы.

Черты лица были специально заострены, придавая лицу све-

жий и жизнерадостный вид.

—  Ого, как круто! — обрадовалась девчонка. — Спаси-

бо. Я тут… лучше, чем в жизни.

—  Вовсе нет, — краснея, заметил Артем. И добавил, об-

ращаясь к Тимофееву: — Ты отвезешь меня домой?

—  Вообще-то, — Лёша вцепился зубами в нитку, пыта-

ясь перегрызть, — я собирался остаться.

У меня перехватило дыхание.

Воткнув иголку в подушечку, он спешно натянул футбол-

ку. Шов на плече сморщился, угрожая лопнуть. Его это, ка-

жется, не смутило.

—  Нам нужно обсудить план работы на завтра, — продол-

жил он. — Во-первых, пришло время переговорить с Усиком.

Меня не оставляют мысли о том, зачем он мог прийти сюда

и куда в итоге делся. Во-вторых, нужно придумать, как до-

быть информацию о незнакомце с администрации.

— Лёш, — я поправила шортики и села напротив, —

у меня есть кое-какие мысли на этот счет. Можно?

203

— Говори.

—  Только сначала нужно отправить ребенка домой. Уже

поздно.

—  Это вы про кого? Про меня? — спросила Ксюша по-

сле небольшой паузы, отрываясь от рисунка.

—  Пойдем, — Катя, встав, протянула ей руку. — Я тебя

провожу.

—  Я не ребенок, — обиженно кинула вслед племянница,

нахмурив брови.

Девчонка злилась на меня за то, что я произнесла эти

слова перед Артемом. Она не знала, что они были произне-

сены мной намеренно. Ребята явно понравились друг другу,

и я не могла этого не заметить. Поэтому решила обозначить

свою позицию в этом вопросе перед юношей, который увле-

ченно наблюдал за каждым движением Ксюши из-под коп-

ны своих кудрявых волос.

Девочка всё же остановилась и наградила меня воздуш-

ным поцелуем на прощание, затем, опустив голову, двину-

лась к выходу. Даже в попытках состряпать обиженную

моську она здорово напоминала своего отца.

—  Есть вариант допросить водителя, — продолжила я по-

сле того, как дверь закрылась. — Можно прикинуться ауди-

торами, надавить на то, что бедолага использует автомобиль

в своих личных целях, и если он начнет оправдываться,

предъявить ему информацию о поездке за город. Тогда он,

вероятнее всего, выдаст имя своего пассажира. В таком ва-

рианте нам понадобятся удача и хорошая актерская игра.

—  Надеюсь, второй вариант будет проще? — взмолился

Артем.

Алексей сидел, нахмурившись, и ловил глазами каждое

мое слово.

—  Второй вариант такой: мы должны каким-то образом

получить данные на всех сотрудников городской админи-

страции. И желательно с фотографиями. Придется ли для

этого перевернуть вверх дном отдел кадров или взломать их

компьютеры, я не знаю. В этом деле я откровенный профан.

Но мы должны проверить всех сотрудников с именами и фа-

милиями на букву «А».

—  Почему «А»? — удивился Артем.

—  Не забывай про кольцо, — догадался Тимофеев.

204

—  Точно, — согласился парнишка.

— Вот именно. Если мы найдем достойного кандидата

в обладатели кольца всевластия, — усмехнулась я, — отве-

зем его фотокарточку женщине из «Фореста», коттеджной

базы отдыха, где незнакомец развлекался с Яковлевой. Если

женщина опознает его по физиономии, прижмем к стенке.

—  Про «прижмем» это ты, конечно, лихо закрутила. —

Лёша почесал затылок. — Если он окажется местной шиш-

кой, мы не сможем и на километр подойти к нему.

—  Что-нибудь придумаем.

— Ну, хорошо. Давайте сначала попробуем вычислить,

кто он, а там решим.

— Здорово!

В квартиру вошла Катя, сменившая халат на брюки

и свободную футболку.

— Ребята, если вы еще не уезжаете, то не хотите чего-