В заповедной глуши

— Ты чего не спишь?

Валька обернулся. Витька стоял возле шалаша и зевал.

— Да так, — Валька встал. — Может, давай сейчас прямо и пойдём, раз ты проснулся? Или ты опять залечь собираешься?

— Пошли, — пожал плечами Витька. — Только я умоюсь, и пожуём чего-нибудь.

— Все волки в лесу передохли, раз ты умываться решил, — заметил Валька. Витька фыркнул, сел у воды, начал плескаться. — Вить… — Валька нерешительно помолчал. Витька поднял на него глаза, сдул с губ воду. — Вить, я хочу домой.

Витька встал. Посмотрел в воду. И вдруг сказал:

— Валь… я вот что хочу спросить. Если бы ты мог сейчас вернуться. И чтобы всё было как раньше. Ну — ты бы жил, всё такое прочее… Как раньше, в общем. Ты бы вернулся?

Валька с ужасом посмотрел на друга — словно тот в самом деле предлагал такой выбор и мог выполнить решение Вальки. Витька молчал.

Отец и мама. И привычная жизнь. А Михал Святославич, дороги, дождь, тяжёлый груз проблем, сам Витька — где-то на другом полюсе. Как будто глядишь из окна на грибок в песочнице, на ребят под ним — и знаешь, что эта жизнь тебя никогда не коснётся…

— Зачем ты спросил? — с отчаяньем прошептал Валька. — Ну зачем?! А если бы тебе предложили маму и отца вернуть — ты бы…

Витька прыгнул на Вальку.

Тело среагировало само. Валька уклонился, швырнул Витьку через бедро — точнее, просто помог перелететь через него. Но тот упал на руки, мягко перекатился и быстрым круговым движением своих ног подсёк ноги Вальки. Падая, Валька подскочил, как на пружинах — с плеч. Витька ударил навстречу кулаком — Валька пропустил кулак над плечом, скрутился в поясе, садясь — и локтем достал Витьку в солнечное. Не в полную силу, дозированно — но этого хватило, чтобы, задохнувшись, тот сел на траву, и Валька опустился рядом.

— Давай… так… — одышливо предложил он. — Не спрашивать… про это. Это… палаческий выбор. Даже в мыслях. Всё есть… как есть. Повторяй… за… мной: всё есть… как есть.

— Всё есть… как есть, — повторил Витька, морщась. — Прости меня… всё есть… как есть. Я не хотел.

— Всё есть, как есть, — Валька обнял Витьку за плечи и тряхнул. — Всё есть — как есть… Ты всё-таки дерёшься лучше меня.

Валька засмеялся…

…Седой от росы луг светился, как будто залитый жидким металлом. Во всю мощь сияла луна.

Мокрые по пояс, двое мальчишек шли по еле заметной тропинке.

С опушки леса, которую они покинули, смотрел им вслед большой волк.

14.

… Кончался август …

* * *