"В" - значит вчера

Поппи. Айрис была гением в приготовлении коктейлей, используя все, что было под

рукой. Последний она назвала “Изрыгающий пламя”, который включал в себя кофейный

ликер, банановый ликер, мятный ликер и ром.

Родители Поппи не пили ром. Бутылка хранилась на случай, если гости попросят. Отец

Поппи был хирургом, мать - больничным администратором, что подразумевало долгие

рабочие дни и увлечение медицинскими проблемами, стереотип, как и все другое.

Две сестры Поппи уже закончили колледж. Одна теперь училась в медицинском

институте, а другая работала в фармацевтической компании. Вся семья славилась своими

высокими достижениями.

Поппи была последышем, неожиданной добавкой к семье, которая появилась гораздо

позже того времени, когда мать решила, что она свободна от памперсов, режущихся зубов, педиатров, родительских собраний и футбольных тренировок.

У Айрис и Поппи общей была их отчужденность. Как будто их обеих посадили в

космический корабль, покидающий удивленных землян, чтобы увезти их как можно

дальше.

Почти все время девочки проводили одни, заказывая пиццу и другую еду, за которую

можно было расплатиться кредиткой, и которую доставляли к дверям.

По крайней мере, Поппи водила машину и она часто отвозила Айрис домой в десять

вечера. Родители Айрис никогда не сказали ни слова, возможно, довольные, что у Айрис

есть подруга, чье общество она предпочитает.

* * *

В апреле Айрис была ошарашена, когда получила еще один вызов к заместителю

директора. Что она сделала на этот раз? Ее не за что было наказывать, и она чувствовала, что ее обманули и недооценили. Она так старалсь войти в коллектив и хорошо себя вести.

Даже миссис Малколм казалась удивленной.

- Мы давно тебя не видели. Что случилось?

- Понятия не имею. Я занимаюсь своими делами и вдруг получаю записку, что мистер

Лукас хочет меня видеть. Даже не знаю, по какому поводу.

- Для меня это тоже новость.

Айрис уселась на одну из деревянных скамеек, предназначенных для заблудших и

нераскаявшихся. У нее были с собой учебники и тетради, так что, будучи одетой

подходящим образом, она могла попасть на следующий урок, который был историей.

Айрис открыла тетрадь и притворилась, что читает свои записи. Она была осторожна, чтобы не выдать свой интерес к конвертам на столе секретарши, но знала, что в них

содержится Калифорнийский тест академической успеваемости. Он проводился в начале и

в конце одиннадцатого класса, и был предназначен для оценки успехов каждого ученика в

математике и английском. Поппи ворчала неделями о необходимости его сдать, или

страдать от унижений переэкзаменовки. При определенных обстоятельствах результаты

теста даже определяли, будет ли ученик переведен в двенадцатый класс.

Айрис размышляла, есть ли возможность раздобыть копию теста. Вот была бы удача.

Поппи была ее лучшей подругой, старательная ученица, но не очень способная. Айрис

видела ее ограниченность, но не обращала внимания на недостатки, ради ее статуса в

Климпе. Бойфренд Поппи, Трой Рэдмейкер, некоторым образом находился в той же лодке.

Он был отличником, но он не мог себе позволить рисковать получить оценку ниже

высшей. Он учился в Климпе на стипендию, и ее нужно было заслужить.

Вдобавок, он и Остин Браун были среди претендентов на получение награды Альберта

Климпинга, которая ежегодно вручалась лучшему ученику каждого класса на основании

успехов в учебе, спортивных достижений и общественной работы.

Остин Браун был неофициальным, но несомненным королем одиннадцатого класса, предметом восхищения и в такой же степени страха, из-за его язвительных и жестоких

комментариев о своих одноклассниках.

Поппи не была красавицей в общепринятом смысле, но у нее был стиль, и ее все любили.

Учеба была ее проклятием. Она была одним из тех пограничных случаев, когда из года в

год учителя уговаривали себя перевести ее в следующий класс, не требуя знания основных

предметов. Это всегда работало в пользу Поппи, сохраняя ее на одном уровне с

одноклассниками, которых она знала с нулевого класса.

Проблема была в том, что класс за классом она поднималась на все более неустойчивую

почву, и учеба становилась все труднее и непонятнее. Теперь Поппи колебалась между

беспокойством и отчаянием. Роль Айрис, как она ее понимала, была в том, чтобы отвлечь

Поппи от школьных горестей с помощью курения дури и поедания вредной еды.

Айрис не могла себе представить, чего хотел от нее мистер Лукас. Она держалась

месяцами без отстранения от занятий и не знала, понимает ли он, как много усилий и

самодисциплины ей потребовалось. Ей бы не помешало поощрение за достижения на пути

зрелости и самоконтроля. Хулиганить было легче. Она наслаждалась чувством свободы, когда делаешь все, что придет в голову.

Мистер Лукас вошел в кабинет и дал знак Айрис, которая встала и последовала за ним.

Усевшись за стол, он казался озадаченным.

- Что я могу для тебя сделать?

- Не знаю. Я получила записку, что вы хотели меня видеть.

Мистер Лукас удивленно уставился на нее, но потом вспомнил.

- Правильно. Извини. Вообще-то, это не о тебе. Это о твоей подруге Поппи.