"В" - значит вчера

Айрис взглянула на него с интересом. Это было изменение сценария.

- Что о ней?

- У нее большие проблемы с учебой, и преподаватели обеспокоены ее оценками.

Айрис была поражена.

- Не понимаю. Какое это имеет отношение ко мне?

- Ей трудно. Ты, наверное, видишь это не хуже меня. Как ни странно, она берет пример с

тебя.

- Да уж, странно. Как я могу быть для нее примером, когда мне только четырнадцать?

- Ты себя недооцениваешь. Ты способная девочка. Ты можешь позволить себе

бездельничать, потому что тебе не нужно прикладывать особых усилий, чтобы

продержаться. Поппи требуется работать гораздо больше, чем тебе. У нее на следующей

неделе будет тест академической успеваемости, и ей жизненно важно его сдать.

Если она не улучшит свои оценки, то не сможет попасть в колледж по своему выбору.

Я так понимаю, это Вассар.

Айрис рассмеялась.

- Вассар? Ни за что. Ей повезет, если она поступит в городской колледж на двухгодичный

курс.

- Это не нам решать. Смысл в том, что ты можешь очень помочь, если уговоришь ее

учиться, вместо того, чтобы валять дурака. Ей нужна поддержка.

Обиженная, Айрис заявила:

- Ей не нужна моя “поддержка”. У нее все нормально. Не понимаю, почему вы обвиняете

меня в том, что Поппи надоела школа.

- Это больше, чем скука, не так ли?

Он сложил кружком большой и указательный палец и приложил к губам, будто курил

косяк.

Айрис сохраняла непроницаемое лицо. Как он мог узнать?

- Если вы имеете в виду, что мы с Поппи курим дурь, то не знаю, откуда вы это взяли, потому что это неправда. Я пробовала пару раз в Мичигане, но бросила. Насчет Поппи не

знаю. Спросите ее.

С преувеличенным терпением мистер Лукас сказал:

- Послушай, Айрис. Я здесь не для того, чтобы спорить. Я надеялся на твою помощь.

- Чтобы делать что? Бросить мою лучшую подругу? Потому что это то, что вы имеете в

виду, разве нет?

- Не бросить ее. Немного сократить время, которое вы проводите вместе, как временная

мера.

- Теперь вы говорите мне, с кем проводить время?

- Я прошу твоей помощи. В плане учебы до сих пор у Поппи все было прилично, но

сейчас ухудшилось.

- И это моя вина?

Айрис была в ярости из-за того, что ее вызвали к мистеру Лукасу не за тем, чтобы

наградить за хорошее поведение, к чему она прилагала особые усилия, а чтобы расточать

фальшивые похвалы, в надежде, что она повлияет на Поппи.

- Ты на нее влияешь. У тебя сильный характер. Она не такая способная, как ты. Я считаю, что в лучших интересах Поппи будет, если ты немного отойдешь в сторонку и дашь ей

сосредоточиться на занятиях.

Айрис начала протестовать, но потом закрыла рот. Она чувствовала, как жар приливает к

щекам при мысли, что он обвиняет ее в плохой успеваемости Поппи.Еще хуже была идея, что она должна пожертвовать дружбой, для чего бы то ни было. Если нужно улучшить

оценки Поппи, для этого есть другие пути, чем бросать подругу. Она сказала:

- Я подумаю.

Мистер Лукас казался удивленным, что она так легко уступила.

- Хорошо. Просто прекрасно. Это все, о чем мы просим - чтобы ты подумала о своем

влиянии на нее и немножко отступила.

- Ладно.

Он продолжал, но Айрис его выключила. Она была вне себя от злости от того, что учителя

обсуждали слабые оценки Поппи и показывали пальцем на Айрис, как будто это была ее

ответственность. Какого хрена?

Они с мистером Лукасом продолжали разговаривать о всякой ерунде, она притворялась, что все в порядке, хотя была в бешенстве.

Встреча закончилсь, и Айрис вылетела в холл, слепая от ярости.Она остановилась, чувствуя как приступ злости сфокусировался в одной точке. На стене в коридоре, между

туалетом для девочек и каморкой уборщика, был пожарный стенд. Процесс был простым: разбить стекло, нажать сюда. Она оглянулась в обе стороны и увидела, что коридор пуст.

Использовала угол учебника истории, чтобы разбить стекло. Нажала на кнопку, и

раздалась оглушительная сирена. Айрис зашла в туалет, заперлась в кабинке, подтянула

ноги и уперлась ими в дверь, так что, если кто-нибудь посмотрит, кабинка будет казаться

пустой. В тишине туалета она слышала, как распахивались двери и разговаривали

ученики, выходя из классов.

Мистер Дорфман, директор, по интеркому велел учителям и учащимся следовать

заведенному порядку. Пожарная тревога практиковалась сто раз, но обычно о ней

предупреждали заранее. По пронзительным голосам учеников Айрис могла судить, что

никто не знает, настоящая тревога или нет. Что-то бодрящее есть в мысли, что школа

сгорит дотла.

Через несколько минут в коридорах все стихло.

Айрис встала и вышла из кабинки, выглянула в дверь, чтобы убедиться, что никто не ищет

отставших. Ни души, так что она прошла через холл к офису, который тоже был пуст.

Она оглядела ящики и взяла первый попавшийся конверт. Это была ячейка миссис Роуз, конверт не заклеен, но закрыт зажимом. Копировальная машина все еще гудела, так что

потребовалось меньше минуты, чтобы скопировать тест и листок с ответами.

Она вложила страницы обратно в конверт, зажала зажим и вернула конверт в ячейку.

Потом вышла в холл и смешалась с учениками, которые возвращались в здание.

Она не могла дождаться, чтобы рассказать Поппи, что она сделала. Благодаря ей Поппи