"В" - значит вчера

Ерл и Трой Рэйдмейкер были спасены.

Позже Кинси Миллоун будет размышлять, насколько по-другому сложились бы события, если бы она присутствовала в этот день в кабинете замдиректора.

Никто не мог предсказать последствий импульсивного поступка Айрис в ответ на вызов к

мистеру Лукасу.

Кстати, Кинси не встретилась с главными игроками еще десять лет, и к тому времени

смерть уже случилась. Странно, как часто судьба вмешивается в последствия простого

разговора.

2 Среда, 15 сентября 1989 года

Прикатил еще один сентябрь, и Санта Тереза изнывала в муках искусственной осени, вызванной засухой, которая продолжалась четвертый год. Земля была выжжена, а

резервуары, дающие городу воду, находились на самой низкой за все время отметке.

В Калифорнии недостаток лиственных деревьев приводит к тому, что жители лишены

великолепного зрелища изменения цветов, которое провозглашает осень в других частях

страны. Сейчас даже вечнозеленные растения выглядели истощенными, а газоны были

мертвы, за исключением газонов богачей, которые могли себе позволить дополнительный

полив.

При таких суровых условиях лесные пожары происходили по всему штату в небывалом

количестве. Вот и все про погоду.

Меня зовут Кинси Миллоун. Я - женщина-частный детектив, возраст тридцать девять, живу и работаю в Южной Калифорнии, в городе в ста пятидесяти километрах к северу от

Лос Анджелеса. Еще я не замужем и с причудами, как говорят некоторые.

Маленькая студия, которую я снимаю последние восемь лет, когда-то была гаражом на

одну машину. Теперь она расширена, обновлена и перестроена по проекту Генри Питтса, моего восьмидесятидевятилетнего домохозяина. Конечно, он сам не делал всю работу, но

внимательно контролировал рабочих, чтобы убедиться, что все сделано по его высоким

стандартам.

Для экономии воды Генри лишил свой задний двор травы, что оставило нас с грязью, песком и камнями. Два его складных деревянных кресла были поставлены друг против

друга для слабовероятной перспективы, что нам захочется насладиться коктейлями на

закате. Такого никогда не случалось. Я не хотела сидеть, созерцая голую утоптанную

землю, что, по моему скромному мнению, не предоставляло отдыха и расслабления.

Его подставка для рассады и садовые перчатки были не нужны, и ряд садовых

инструментов, которые Генри вешал на стену гаража - лопаты, вилы и садовые ножницы -

так долго находились без употребления, что пауки затянули их паутиной, и теперь

скрывались в зловещих туннелях, в надежде поймать жертву.

Эд, кот Генри, кажется, расценивал задний двор как большой ящик с песком и использовал

его при каждой возможности - еще одна причина избегать этого места.

Что касается моей профессиональной жизни, в марте у меня произошло отвратительное

столкновение с человеком по имени Нед Лоув, и он почти преуспел в том, чтобы меня

задушить. Я до сих пор не знала, почему он меня отпустил, но чувствовала, что должна

быть готова к тому, что он может напасть снова.

Большую часть времени я совсем не думала о нем, уверена, что срабатывал защитный

механизм. Однако, были моменты, когда я представляла его себе с пугающей ясностью.

Где-то в мире он был жив, и пока это так, я буду оглядываться через плечо, думая, не

покажется ли он. Он был маньяком, и я знала, что никогда не буду чувствовать себя в

безопасности, пока он не умрет и его не похоронят.

Вскоре после нападения я подала заявление и получила разрешение на скрытое ношение

оружия. У меня уже был Хеклер и Кох VP9, который я хранила в запертом ящике в ногах

своей кровати, или в портфеле, который запирала в багажнике своей машины.

Я заплатила взнос, прошла тренировочный курс и проверку на наличие криминального

прошлого и сдала отпечатки пальцев. Полицейский департамент оказался удовлетворен

моим моральным обликом, а причины моего заявления были убедительными, даже если

Неда Лоува нигде не обнаружили.

Я работала, готовясь к еще одному столкновению, в котором собиралась победить. Для

этого мне нужны были сила, выносливость, решительность и навыки. Заряженный

пистолет также казался неплохой идеей.

Его нападение заставило меня опасаться делать свою обычную пятикилометровую

пробежку ранним утром в темноте, так что я вернулась в спортзал, чередуя поднятие

тяжестей с занятиями на тренажерах. Это было скучно до осатанения, но по крайней мере, я находилась в помещении, полном народу, в основном мужчинами, с редкими крутыми

дамами. Мне нравилось яркое освещение, шум, плохая музыка и приглушенные

телевизионные шоу. Больше всего - ощущение защищенности.

Мои занятия проходили в середине дня, и когда я выходила, было еще светло. Когда было

возможно, я бегала по дорожке вдоль пляжа среди бела дня и предпочитала, чтобы там

было побольше людей.

В ту пятницу я писала отчет о только что законченной работе, когда я временно занимала

должность секретарши у врача. У нее воровали лекарства и общественные деньги, и

нужно было определить, кто этим занимается.

У доктора было два партнера и двенадцать работников, и никакого понятия, как поймать