Варвара выступает в поход

И ещё через несколько часов пришла весть о немирье в столице и гибели принца – от спешно сбежавшего оттуда знакомого торговца. И куда, спрашивается, теперь девать похищенную знатную девицу, её сундук и камеристку? Решили просто – камеристку в придорожные кусты, и перерезать горло, а девицу в дом Вороны, потому что там никто не догадается искать. А самим – в крепость, доложить мастеру о выполнении задания, а через пару дней – отправляться дальше. И как раз собирался не сегодня, так завтра сходить к Вороне, проведать – как там подопечная, и подумать, как распорядиться её судьбой. Сходил, называется.

…Моя внутренняя Барбара уже вопила, как баба на рынке, что Грифа нужно немедленно убить. Прямо сейчас, невзирая ни на мастера, ни на принца. Её пришлось грубо заткнуть, а вообще что за ерунда-то, ей голоса не давали. Это она без башни, а мне тут жить. И это она считает, что раз графская дочь, то всё можно, я-то вижу, что всего мне и не нужно, спасибо. Но вот кое-что – определённо нужно, и сейчас пусть говорит Хорёк.

– Скажи мне, брат Гриф, что за черти толкали тебя под руку, когда ты впутался в эту гадостную историю, – мастер смотрел тяжёлым взглядом. – Как только в голову-то пришло? Вместо того, чтобы подать весточку о возможном штурме? Граф мог бы остаться жив, и сейчас в благодарность за спасение бы мы получили от него намного больше доброго, все, чем от похищения кого бы то ни было!

– Думал заработать, – угрюмо проговорил Гриф. – Лишним-то не было бы.

Идиот, тьфу. И чего ему не сиделось и не работалось?

– Ты голодал? Тебе не хватало чего-то насущного? Или в тебе пробудилась твоя купеческая природа? Так нужно караваны водить, а не девиц воровать, – сурово говорил мастер. – Ладно, к тебе мы ещё вернёмся. Брат Хорёк, говори. И тоже не смей врать.

Хорёк говорил намного менее складно. Оказалось, у него была младшая сестра, замужняя, работала в Кастель-аль-Либра, и всегда считалось, что ей там хорошо – муж, дети, кормят, жильё, всё такое. А потом её обвинили в воровстве какой-то не заслуживающей внимания мелочи у хозяйки, то есть, вот у неё – Хорёк прямо кивнул в мою сторону, и выпороли, а порки женщина не пережила.

Внутренняя Барбара вопила, что «самадуравиновата», а я глянула на Хорька и поинтересовалась:

– А ты там стоял и всё видел? И что украла, и как обвиняли, и остальное?

– Зять рассказал, – угрюмо бросил Хорёк.

– И что ты сделал? – мастер тоже смотрел сурово и холодно.

– Я? Да после того, как груз в крепость доставили, вернулся к Вороне. У неё что ни ночь, то шум и гам, никто и не заметил, как я пришёл. Поднялся, смотрю – лежит, спит, дышит. Ну и подумал – убить её? Так потом ещё и спасибо скажет, что не мучилась. Поэтому и не убил, а только попользовался. Удивился сильно, что девицей была, такие разве бывают, которым всё подайте, и всё мало? А потом она очнулась, по лицу мне заехала, а мне оно зачем? Я ей ещё сонного зелья-то и добавил, она и дышать перестала. Правда, по щекам побил, задышала. Вот и всё.

– Врёт! – разом воскликнули принц и Лео.

– Не вру, – сказал Хорёк, но как-то неуверенно и тихо.

– Что за кристалл был у тебя в руках? – спросила я, и воцарилась тишина. – Ты ещё окропил его своей кровью.

– Не было, – быстро пробормотал он. – Не было, не было, не было! Никакого кристалла!

– Правду, – сурово сказал мастер.

У меня даже мороз по коже прошёл от того голоса.

– Это… это… эт-т-то… вот, – выдохнул Хорёк, и достал из поясной сумки мешочек.

И положил его мастеру на стол.

Тот заинтересовался, достал… прозрачный камень был длиной в половину ладони, и внутри у него как будто клубилась алая дымка.

– Ловец душ? Откуда он у тебя? – мастер так глянул на Хорька, что казалось – сейчас расплавит взглядом. – Такие артефакты просто так на дороге не валяются.

– Нашёл… подобрал… взял… убил и украл, – выдохнул тот.

Я не поняла, кого убил Хорёк. Но кого-то убил, на городской улице, и будучи при исполнении. И обшарил карманы, а в карманах было пусто, только в отдельном мешочке вот эта штука, и всё. И он долго искал, у кого б спросить, что за штука, а потом нашёл одного, из Дождей, тот и сказал, что если человек умирает, то его этой штукой-то и можно от смерти спасти. Только кровью своей помазать.

Гриф смотрел на Хорька с некоторым изумлением – что, неужели не знал, красава, с кем связался?

Мастер смотрел то на Хорька, то на кристалл, то на меня. И кажется, что-то понял.

– Я освобождаю вас от клятвы, обоих, – заговорил он тихо и веско. И тебя, назвавшийся Грифом, и тебя, назвавшийся Хорьком. Вы более не братья Ордена Стражей. И я сейчас извещу о том всех. Далее. Сестра Феникс, желаешь ли ты обвинить их в чём –либо?

– Кто убил Ириду? – спросила я.

– Он, – кивнул на Хорька Гриф. – И тоже попользовался, как я понимаю.

– Скотина, – я сплюнула в сторону Хорька.

– Она предала тебя. Верно, так ей хорошо было у тебя в услужении.

– Понимаешь ли, не помню. Кто-то очень постарался и хорошо напоил меня сонным зельем, – усмехнулась я.

Или Барбара? Не важно.