Варвара выступает в поход

С Кракеном остались не все. Остался Крот, он с юности был почти полностью слеп и жил на ощупь, но второго такого целителя просто не существовало. Остался Дельфин, ему было непросто на суше, но он повторял, что это вызов, и если он научится – то смогут и другие. Остался Черепаха – никто не умел так заклясть стены, как он, чтоб не разрушались, и чтоб были неподвластны атаке, обычной и магической. Остался Смерч – некромант небывалой силы. Остальные уходили, но приходили другие. Сначала десяток, потом ещё десяток… На третьем, что ли, десятке Кракен догадался преобразовать магическую вольницу во что-то, более приличное, и легче управляемое.

Хочешь укрытия? Хочешь учиться магии? Уже маг, и хочешь себе приличную службу? Отлично, всё это есть, и для тебя тоже. А что готов в ответ? Нет, просто слов недостаточно, нужна клятва. Не хочешь громко говорить, кто ты есть? Скажи про себя. Я услышу, а больше и знать-то никому не нужно.

И вот Гриф-то и был если не из второй десятки, то из третьей – точно. Из тех, кто уже давал клятву, кто обещал исполнять приказы, кто обещал беречь братьев по Ордену. Он оказался недурным боевым магом, но ещё и семейное прошлое давало о себе знать – считать он тоже умел, и торговаться его всё же научили. Когда оказалось, что боевых магов – и без него полна коробочка, он сообразил, что у него есть и другие сильные стороны, и за это Кракен его уважал.

По сути, Гриф решал вопросы обеспечения крепости продовольствием, и отлично решал. Отправлялся в поездку по острову, и не только по острову – и на материк. И на соседнюю Мелитту, и ещё куда там надо – и договаривался. В крепость везли муку, крупы, овощи, фрукты, мясо и птицу, и всё, что нужно для пропитания вечно голодных боевых магов. И ткани – лён и шерсть. И кожу – на ремни, сапоги и ножны. И мелатт для кузни, и оружие. И что ещё можно привезти. И Гриф справлялся. Он брал с собой десяток человек в качестве охраны, и ещё десяток слуг – сложить, запаковать, присмотреть в пути, увезти в повозках. И молодёжь не отказывалась поехать с ним – потому что это путешествие и впечатления, а подраться можно и в таком путешествии тоже, с нынешней-то жизнью.

Хорька он тоже привёз из одной такой поездки. Слабый маг, но человек хитрый и изворотливый – это было про него. Вроде бы парня хотели обвинить в том, что наслал порчу на скотину, а тот и сказать-то против не смог, вот Гриф его и спас. Привёз и сказал – не дал загубить, пусть пользу приносит. Хорёк клятву принёс без малейшего сомнения, и помогал Грифу в его делах, как мог. И куда теперь два этих недоумка впутались?

В последние месяцы Гриф постоянно находился в разъездах, и Хорёк был при нём. И оба они – вместе с отрядом – вернулись вчера вечером. Доставили и разгрузили привезённые мешки – они ходили морем до Мелитты, и привезли с тамошнего рынка вино, зёрна арро и сыры, каких нет в Монте-Реале, и ещё пшеницу, и белые длинные зёрнышки риса – доставленные с далёкого востока. А с утра, согласно правилам, отправились на тренировку…

И вот теперь один пылает гневом, а второй избит – хорошо избит, как и не девица побила. Впрочем, сестру Феникс невозможно назвать слабой и неумелой, потому что она сильна и умела. И одарена – сверх меры. И подумать только, такое сокровище сидело бы в отцовском замке, а потом стало бы самое большее – супругой второго принца, а то и вовсе какого-нибудь соседа!

Когда среди ночи посреди рабочей комнаты возник неугомонный брат Лео и сообщил о девице, желающей принести клятву, Кракен был готов услышать очередную историю о немилом замужестве или несчастной любви, но – никак не к тому, что увидел и услышал. Пропавшая Барбара Ливарио, которую не нашли после штурма Кастель-аль-Либра – ни пленницей, ни хладным телом. Более того, поговаривали, что она предала – потому что такую силищу бы да на защиту замка – и всё могло быть иначе! Зная мощь нападавших, Кракен понимал – не могло бы, но Дожди не воюют с девицами. Взяли бы в плен, да отпустили потом за выкуп, им достаточно того, что наказали графа Аделарда. Однако Барбара пропала… чтобы оказаться через месяц с половиной на его пороге.

Дальше – интереснее. Девица рассказала, что подверглась насилию – со стороны кого-то из братьев. И Кракен видел – нет, не лжёт. Но невероятно, конечно – насилие над Барбарой Ливарио? И она, гм, не убила на месте – ещё более невероятно, зная её взрывной и неуёмный характер.

Но какая же роскошная у девицы, то есть не девицы, магическая аура! Стихийные силы, боевые, невероятная регенерация – всё при ней. Целительства нет, и бытовой магии не дали, ну да она и тем, что есть, проживёт. И откуда-то ещё возникает сила смерти – совсем непонятное явление.

Конечно, не дело – скрывать знатную девицу и наследницу изрядных богатств. Но… сам подписался. Искушение принять сильного мага, учить его, работать с ним оказалось слишком велико. К тому же, незадолго до того Кракен уже договорился с собственной совестью в отношении ещё одного, гм, неофита. Любопытная вышла коллизия. Так что – пусть девица тоже остаётся.