Ваш любимый доктор, или Дело всей жизни

Следующим утром в госпитале царило непривычное оживление. Санитары и практиканты носили туда-сюда кровати, лекари бегали с выпученными глазами. Я протискивалась по коридору, не понимая, что происходит. Мимо, чуть не сбив меня с ног, пролетел нейт Брайтен. Я заставила его притормозить:

– Что происходит? Почему все как с цепи сорвались?

– Как? Вы не слышали? – он округлил глаза. – К нам должна прибыть проверка из столицы! Письмо вчера вечером получили.

– Какая проверка? Что это значит, нейт Брайтен?

«К нам едет ревизор!» – завопил внутренний голос, а пол чуть не ушел из-под ног.

Брайтен нервно откашлялся и пояснил:

– Ах, вы молодая, конечно, могли и не слышать. Когда-то проверяющие ездили раз в год, это были члены Главной гильдии, в нее входили лекари и маги-целители из столичной Академии. Смотрели, как работает госпиталь, как справляется местная гильдия, как успехи в обучении практикантов, проводили демонстрации вскрытий и операций. Но в последние годы было тихо, про нас как будто забыли, а тут нате, вспомнили! – он досадливо поморщился. – И чего, спрашивается, несет их Темнейший? Дома бы сидели.

– А когда они приедут? – осторожно поинтересовалась я.

– Никто не знает, поэтому все и суетятся. Может, завтра. Может, через месяц. Надо как следует подготовиться к проверке, иначе можно получить метлой под зад за плохое исполнение обязанностей.

О да, некоторых вымести не помешает. Здесь у многих рыльце в пушку, даже Брайтен не исключение, хоть мне и нравится этот дядька.

– Глава Гильдии у себя? Я хотела его увидеть.

– Нейт Лейн отбыл по делам, а нейта Ойзенберга оставил за главного, – все так же хмуро пояснил лекарь. – Нашел, кому доверить управление. Это все равно что лису поставить главной над курами. А вообще… – он перешел на шепот, – …раньше встречались такие проверяющие, что с ними можно было договориться за небольшую… благодарность. Ну вы меня понимаете. А теперь неизвестно, что будет, – он схватился за голову и издал звук, похожий на хрюканье. – Вы меня простите, дорогая нейра Эллен, но мне надо бежать.

Я осталась стоять в коридоре, переваривая услышанное. Значит, едет проверка из столицы. Будут именитые маги из Академии, будут лекари из Главной гильдии. Возможно, кто-то из них знал Эллен, кого-то знала она.

Может, это и станет тем самым толчком?

В животе стало пусто и холодно, а голова закружилась. Перед мысленным взором замелькали смазанные картинки, подозрительно напоминающие чужие воспоминания.

– Эл, с тобой все в порядке? – заволновался Пискун, чувствуя мое состояние. Тонкий голосок привел меня в чувство.

– Кажется, да, – я вытерла вспотевшие ладони о юбку и проморгалась. – Мне бы не хотелось встречаться с проверяющими, но убежать или спрятаться я тоже не могу.

– Ага. С твоим характером ты обязательно ляпнешь что-нибудь не то и быстро раскроешь себя. Может, все-таки уедешь куда-нибудь на время или притворишься больной?

– Хорошая идея, но постараюсь найти иной выход. Я чувствую, что этот визит очень важен. Только пока неизвестно, хорошее он принесет или плохое.

Пискун недовольно ворчал, пока я шла по коридору в направлении родильного отделения. Со мной здоровались, но я едва замечала этих людей, мысли крутились вокруг других вещей. Если попадутся непродажные «ревизоры», которые действительно будут проверять, как учатся практиканты, то и меня проверят обязательно. Будут расспрашивать, смотреть, как я работаю. Ох, мамочки! А когда узнают, что мне доверили руководить новым госпиталем, поинтересуются, что особенного во вчерашней выпускнице? И обязательно поймут, что я работаю не по их методикам, они ведь не дураки.

– Знаю я твои выходы! Только когда будешь бежать из Левилля, меня прихватить не забудь.

– Ничего, выкручусь, где наша не пропадала! – заверила я тиина. – Кстати, если штаб, Норвин и градоправитель сочтут этих проверяльщиков надежными, то могут привлечь к нашему расследованию.

А что, это мысль. Но вот беда, никому доверять нельзя. Коллеги Норвина, тайно проверяющие преподавательский состав, пока молчат. Сальвадор и Ули все еще бьются над пробами, а я ищу зацепки в медицинских книгах Эллен.

Войдя в отделение, я на миг остолбенела. Внутри хозяйничали практиканты, переставляя койки. Несколько едва родивших женщин были согнаны со своих мест и толпились у окна, глядя вокруг затравленными взглядами. Но это было еще не все. Недавно я добилась, чтобы на столе у входа всегда стояли тазы и посудины, наполненные хлорной водой для обработки рук, а теперь их там не было! Как не было и табличек над кроватями с именами лекарей, которые осматривали женщин. Кто-то очень постарался свести мои труды на нет.

– Зачем вы это сделали? Кто вас надоумил? – строго поинтересовалась я.

На несколько секунд воцарилась тревожная тишина, а потом один мальчишка проблеял:

– Нейт Ойзенберг велел нам. Сказал, что скоро проверка, и лишние…