Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Похоже, что у Вола снесло крышу. Он бежал по улице вообще без всего. Я пошел к нему утром, хотел предупредить, что Джоф догребется до него, и на углу увидел, как он бежит голый и шатается. Я еще не знал тогда, что сделал Джоф, но видел, что Вол весь избит. Я оттащил его в переулок, обернул мешком, повел в свою нору в доках — есть у меня лежбище в заброшенном складе — и дал кое-какую одежду. Я прямо-таки по кусочкам вытаскивал из него, что там по реалу вышло — он все время завывал и почти не говорил внятно, но кое во что я все-таки въехал. Он все время твердил про что-то позади него, и я подумал, что он имеет в виду Джофа. Но он, оказывается, имел в виду ни больше не меньше как вселенную, в натуре! Затем он сказал то самое, что, как вы видели, я писал на стене. А потом вдруг засмеялся. Скажи, говорит, им это, и увидишь, что случится. Увидишь, как их начнет плющить. Но теперь они меня не возьмут — это он повторял непрерывно. Я попытался удержать его на ногах и сказал, что ему надо идти в Главное медуправление. Рука у него была вывихнута, лицо разбито. Я сказал, что помогу ему добраться, а он отвечает: «Пусть попробуют помочь себе. Уже поздно. Они попали в западню. Мы все попали в нее». В конце концов я выволок его наружу. Он хотел, чтобы я остановился и написал на заборе то, что он сказал, но я твердил, что сначала мы дойдем до Главного медуправления. Было очень рано, народу на улицах почти никого. Мы пошли по главной улице, чтобы скорее добраться, и тут я услышал вертолет. Я посмотрел вверх: они летели совсем низко. Вол был почти в полной отключке.

Вдруг вертолет стал снижаться и сел прямо посреди улицы недалеко от нас. Оттуда выскочила женщина и самый жуткий мужик, какого я когда-либо видел. Представляете, полголовы из пластика, так что все мозги видны. Они бежали к нам, женщина позади мужика, а тот кричал: «Вол, что случилось?» Тут-то я и в самом деле перетрясся. Может, они как раз те, про кого Вол говорил, что они его не найдут. Мужчина сказал: «Клея, помоги поднять его в вертолет», и спросил меня, что случилось с Волом. Я не мог удрать, потому что Вол был слишком слабым и слишком тяжелым. Он чуть-чуть пришел в себя и прошептал жалобно: «Профессор Катам», так что даже меня на слезу пробило. Они подняли его, и я решил скипеть. Один раз оглянулся, а они уже взлетают. Ну, я и поперся обратно на склад. Но у того забора, на который показывал Вол, остановился, нашел кусок мела и написал крупными буквами те его слова. Больше я ничего не мог сделать. Я совсем в это не врубался, но когда прочитал, то почувствовал себя как-то странно — вроде бы мне даже и не надо знать, что это означает. Потом я написал это еще в нескольких местах. Очень скоро кто-то другой тоже стал писать это. И я подумал, что это очень прикольно. Просто до чертиков прикольно.

Они дошли до домов-ульев.

— А ты не разыгрываешь меня? — спросил Йон. Удивление сквозило в его голосе.

— Я же говорил, что вы не поверите,— рассмеялся Кайно.

— Кто сказал, что я не верю? — теперь голос Йона был совершенно спокоен.— Ты сказал, что мужчину с пластиковым лицом зовут Катам, а женщину — Клея. Ты правильно расслышал имена?

— Конечно, правильно. Эй, а вы-то не из тех, кто ищет Вола?

— Может быть.

— Черт побери,— выругался Кайно,— если уж я так легко продал друга, то должен хотя бы получить с вас. Чего вы от него хотите?

— Я хочу только знать. А ты обеспечь мне это. Где ты зависаешь? Где тебя искать, если мне надо будет снова поговорить с тобой?

— Где придется. Но в следующий раз с вас немного хрустиков, если хотите, чтобы я разинул пасть. Ясно?

— «Где придется» — это где?

— Ну хотя бы там, где жил Вол. Этот дом держит старуха, в нижнем этаже бар. Но после девяти вечера она не обслуживает,— он дал Йону адрес.

— Значит, я смогу найти тебя там.

— Идет,— кивнул Кайно.— И не забудьте насчет денежки, ладно? Жизнь нынче тяжелая, рудокоп!

— Да пошел ты лесом,— сказал Йон. Кайно ухмыльнулся и отправился в указанном направлении.

Глава 4

Альтер оставила в его квартире ленту с посланием. Когда он вставил ее в проигрыватель, с экрана просияли ее глаза, на этот раз совсем серые. Она улыбнулась и произнесла: «Приходи и расскажи, как прошла встреча с отцом». Йон отмотал ленту на начало и позвонил в королевский дворец. Перед ним появилось лицо герцогини Петры. Так же, как и он, она сидела за письменным столом, рыжие волосы огненным ореолом стояли вокруг ее головы.

— Хотите услышать нечто интересное?

— Что именно, Йон?

— Я узнал кое-что о Рольфе Катаме и Клее.

— Где они?

— С парнем, который первым сказал «Ты попал в западню...» и далее по тексту. Парня зовут Вол Ноник, он что-то вроде поэта и бывший главарь банды недов,— после чего была пересказана история Кайно.

Герцогиня нахмурилась.

— Вол Ноник, значит,— раздумчиво произнесла она.— И все трое вчера утром улетели на вертолете в неизвестном направлении. Йон, у вас есть какие-то соображения, что общего между этим парнем и вашей сестрой и зятем?

— Никаких,— уронил Йон.