Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

Из сидевших в помещении мужчин и женщин Телю сразу же бросился в глаза один человек. Он был выше семи футов ростом и располагался на скамье у стола. У него было удлиненное лошадиное лицо, а на щеке тройной шрам, спускавшийся на шею и исчезавший под курткой. Едва Тель успел это разглядеть, как человек склонился над своей тарелкой с едой, и странные шрамы исчезли из виду. Мальчик припомнил высоких лесных людей, иногда приходивших в рыбачью деревню, а также маленьких, которые тоже приходили и слишком много пили. Прежде ему уже доводилось встречать у высоких такие шрамы.

На вершине лестницы появился старик, прямой, как жердь. Он спешил вниз, его седые волосы торчали во все стороны. Спустившись, он обвел комнату черными глазами.

— Все в порядке! — крикнул он.— Я получил послание. Я получил послание! Время пришло!

— Это Джерин,— шепнула Альтер Телю.

— Все здесь? — спросил старик.— Мы все здесь?

Женщина за стойкой хихикнула. Джерин повернулся к Телю, Альтер и Рэре.

— Эй, ты! — сказал он. Его палец качался, так что было не вполне ясно, на кого из троих он показывает.

— Ты имеешь в виду его? — спросила Альтер, указав на Теля. Джерин кивнул.

— Что ты тут делаешь? Ты шпион?

— Нет, господин,— выговорил Тель.

Джерин обошел стол и приблизился. Его черные глаза двумя резкими пятнами выделялись на лице цвета корабельного борта, который не красили две зимы подряд.

— Джерин,— сказала Альтер,— он не шпион. Он с материка. И еще, Джерин, у него совсем нет никаких документов. Он ехал зайцем.

— Ты точно не шпион? — снова спросил Джерин.

— Нет, господин,— покорно повторил Тель.

— Ты нед?

— Ой, а что это такое?

— Недовольный. Мы все здесь неды. Ты знаешь, что это значит?

— Ой...— снова сказал Тель. Лающие вопросы старика пугали его, но и очаровывали, как пугали и очаровывали великие хитросплетения города.

— Это означает, что тебе не нравилось там, где ты был, место, где ты есть сейчас, предвещает только худшее, а то единственное место, куда ты можешь попасть, ничем не лучше двух первых.

— О да, мне вовсе не нравилось...— Тель сделал небольшую паузу и, потерев больное плечо, словно кинулся с гребня волны: — Мне не нравилось там, где я был.

— Тогда не стой просто так на дороге. Делай что-нибудь. Следуй моему плану. Пойдем с нами!

— Но я не знаю...

— ... куда пойдешь? Все равно иди! — старик отступил назад.— Ты мне нравишься, я тебе верю. У меня, видишь ли, нет выбора. Слишком поздно. Послание пришло. Так что ты нужен мне,— он засмеялся, но смех его резко оборвался, словно обрезанный бритвой. Он прикрыл глаза руками:

— Как я устал... Рэра, ты задолжала мне. Плати, или я выкину вас всех. Я устал,— он тяжело пошел к стойке.— Дайте мне чего-нибудь выпить. Могу же я выпить в собственной таверне.

Кто-то снова хихикнул. Тель взглянул на Альтер.

— Все хорошо,— сказала она.— Ты ему понравился.

— Понравился?

— Угу.

У бара Джерин осушил стакан зеленого ликера, стукнул пустой емкостью о стойку и закричал:

— Война! Да, война!

— Начинается,— шепнула Альтер.

Джерин провел пальцами по краю стакана.

— Война,— повторил он и резко повернулся.— Наступает. А вы знаете, почему она наступает? Вы знаете, как она наступает? Мы не можем остановить ее, и никто не может. Я получил сигнал, так что надежды больше нет. Мы должны идти вперед, попытаться что-то спасти, что-то начать и отстраивать снова,— Джерин взглянул на Теля.— Мальчик, ты знаешь, что такое война?

— Нет, господин,— ответил Тель не вполне искренне. Ему доводилось слышать это слово.

— Эй,— крикнул кто-то от бара,— нам что, опять слушать о великих пожарах и разрушениях?

Джерин игнорировал выкрик.

— Ты знаешь, что был Великий Пожар?

Тель покачал головой.

— Когда-то мир был много больше, чем сегодня,— сказал Джерин.— Когда-то люди плавали не только между островом и материков или от острова к острову, но и объезжали весь земной шар. Когда-то люди летали на Луну и даже к другим светилам. Были империи вроде Торомона, только больше, и было их очень много. Они часто сражались друг с другом, и это называлось войной. И последняя война закончилась Великим Пожаром. Это было пятьсот лет назад. Большая часть мира, из которого мы теперь знаем лишь маленький кусочек, изранена полосами непроходимой земли, море пронизано мертвыми течениями. Может быть, лишь один Торомон остался пригодным для жизни, по крайней мере, мы все уверены в этом. А теперь у нас снова будет война.

— Если она настанет,— крикнул кто-то от стойки,— она принесет хоть какое-то оживление.

Джерин крутнулся.

— Ты не понимаешь! — он запустил руку в свои и без того всклокоченные волосы.— С кем мы воюем? Мы не знаем! С чем-то безымянным по ту сторону радиационного барьера. Почему мы воюем?

— Потому что...— начал надоевший голос от бара.