Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Вы пойдете со мной, Ридра Уонг? — спросил Джэбел — тот, что с серебряными волосами и кобурой. Он стоял в темном проеме люка.

— С моей командой все в порядке? — спросила Ридра.

— Все остальные находятся в другом помещении. Можете на них взглянуть...

— С ними все в порядке?

Джэбел кивнул.

— До скорого,— прошептала Ридра, потрепав Карлоса по голове.

Обширный зал с арками, сводчатыми потолками, балконами и с серыми стенами, напоминающими скалы. Их украшали красные и зеленые полотна с изображениями баталий и знаков зодиака. Звезды... Ридра решила сначала, что они просвечивают сквозь потолок, но потом поняла, что это — громадная, футов на сто, проекция звездного пространства вокруг корабля.

Вокруг деревянных столов сидели, разговаривали и прогуливались люди. В самом конце зала вниз уходила широкая лестница, там располагалась стойка, сплошь заставленная выпивкой и закусками. Из специального окошка появлялись сковородки, кастрюли, тарелки, а вдалеке была ниша, в которой люди в белых передниках готовили еду.

Когда они вошли, все посмотрели на них. Те, кто сидел поближе, прикоснулись пальцами ко лбу в знак приветствия. Ридра вслед за Джэбелом прошла к возвышению, на котором стояли диваны, заваленные подушками.

Человекогрифон поднялся вслед за ними.

— Это она, хозяин? — спросил он.

Джэбел обернулся к Ридре, его суровое лицо смягчилось.

— Посмотрите, капитан Уонг. Вот мое развлечение, моя отрада, мое отдохновение, громоотвод для моего гнева. Только здесь я способен сохранять чувство юмора. Правда, каждый скажет вам, будто я давно его лишился. Ну-ка, Клик, приготовь для беседы сидения!

Быстро кивнула голова, усеянная перьями, моргнул черный птичий глаз, и Клик кинулся к подушкам. Через секунду Джэбел и Ридра опустились на них.

— Джэбел, куда движется ваш корабль? — спросила Ридра.

— Сейчас мы находимся в Тисках Спезелли,— ответил он и сбросил накидку со своих мускулистых плеч.— А вы откуда отправлялись, когда попали в зону притяжения Новой?

— Мы... с Воинского Двора в Армсидже.

— Хорошо,— сказал Джэбел.— Вам крупно повезло. Даже теневой корабль не смог бы выдернуть вас из Новой, если бы отказали генераторы. Это было бы ваше последнее развоплощение.

— Да, вы правы,— сказала Ридра и почувствовала, как по ее животу проходят судороги от этих воспоминаний, а потом вдруг спросила: — Теневые корабли?

— Ну, да. Такие же, как и «Джэбел Тарик».

— Но я все равно не понимаю, что такое теневой корабль.

Джэбел раскатисто расхохотался.

— Надеюсь, что больше вы с ними не встретитесь!

— Объясните,— попросила Ридра.— Я слушаю.

— Тиски Спезелли недоступны для радиоволн. Даже такой огромный корабль, как «Тарик», на гиперволнах обнаружить практически невозможно. Он плывет в созвездии Рака, точно тень.

— Но ведь эта галактика находится под контролем захватчиков,— произнесла Ридра, начиная понимать.

— Тиски находятся на краю Рака. Мы... контролируем эту зону и нападаем на транспорт захватчиков... на их же территории.

Ридра обратила внимание на его неуверенный тон.

— Без санкции?

Джэбел опять рассмеялся.

— Что же в этом такого, капитан Уонг? — ответил он и выдернул перышко на макушке Клика. Шут дернулся.— В Тисках даже государственные боевые корабли не могут получать инструкции и команды из-за недоступности радиопередач. Потому-то штаб-квартира Глав Конфедерации терпима к нашим проделкам. Мы неплохо справляемся с нашей работой, а они делают вид, что не замечают нас. Правительство не может отдавать нам распоряжения, не может обеспечивать нас оружием и провизией. А мы, в свою очередь, вынуждены пренебрегать торговыми соглашениями и конвенцией о пленных. Некоторые капитаны называют нас грабителями,— Джэбел пристально следил за реакцией Ридры.— Но мы непримиримые враги захватчиков, капитан Уонг, и...—он вскинул голову и тяжелым кулаком ударил себя по животу,— и мы тоже хотим есть. Поэтому, если нам не встречается корабль захватчиков... мы забираем то, что попадется.

— Ясно,— проговорила Ридра.— Так, мы в плену?

Кулак Джэбел а на животе разжался.

— Я что, похож на голодного?

Ридра усмехнулась.

— Нет, вы неплохо выглядите.

— Да, нам везет в последнее время, а то бы мы сейчас не сидели за одним столом. Сейчас вы — наши гости. Нам пока добыча не нужна.

— Может быть, вы поможете нам отремонтировать сломанные генераторы...

Джэбел поднял руку, призывая Ридру к молчанию.

— Еще не время,— сказал он.

Ридра привстала, но тут же откинулась обратно на сиденье.

— Неси книги,— приказал Джэбел Клику.

Шут мигом отбежал и отворил шкаф, находившийся между диванами.

— Мы ходим по лезвию бритвы,— продолжал Джэбел.— Вероятно, потому и живем неплохо. Мы вполне культурные люди — если нам на это хватает времени. Только из-за названия вашего корабля я решил прислушаться к Бэтчеру и выловить вас. Здесь, в пограничной зоне, поэты нечасто нас навещают.

Ридра любезно улыбнулась. Возвратился Клик с тремя книгами. Черные переплеты, серебристые обрезы. Джэбел взял их.