Вечер и утро

— Тамошний камень везут на одном корабле — вниз по реке Орн к морю и дальше через пролив до гавани Кума.

— А у нас каменоломня далековато от реки, верно?

— Э-э… Не совсем.

— Прошу, выражайся яснее.

— Река находится всего в полумиле отсюда.

— Но эти полмили мы никуда не спрячем.

— Вообще-то их можно спрятать.

Рагна улыбнулась. Ей нравилось наблюдать, как Эдгар наслаждается, постепенно делясь своими открытиями.

— И как же?

— Надо прорыть канал.

Она изумилась:

— Что?

— Ну, в Гластонбери-то прорыли, — заявил он с видом человека, которому выпала выигрышная карта. — Олдред мне рассказал.

— Ты хочешь прокопать новую реку?

— Я прикинул на досуге… Десяти мужчинам с мотыгами и лопатами понадобится около двух десятков дней, чтобы прорыть канал, глубиной три фута и чуть больше моего плота в ширину, от реки до каменоломни.

— Это все?

— Дальше будет потруднее. Возможно, придется укрепить берега, все будет зависеть от плотности почвы. Но с этим я сам справлюсь. Меня заботит, как бы не промахнуться с глубиной. Нужно удостовериться, что вода свободно затекает в канал из реки. Ладно, думаю, с этим я тоже могу разобраться.

Он точно умнее Уилфа, быть может, даже умнее Олдреда, умилилась про себя Рагна, но вслух задала самый главный вопрос:

— Во что нам это обойдется?

— Допустим, если не брать рабов…

— Я бы предпочла их не привлекать.

— По полпенни в день на каждого человека, еще пенни в день десятнику, всего выходит сто двадцать пенни, то есть полфунта серебром. Еще надо будет кормить рабочих, ведь большинство придет издалека.

— Зато потом мы сбережем деньги на перевозке.

— Да. Много денег.

Эта затея изрядно воодушевила Рагну. Отличная мысль, дерзкая, но вроде бы выгодная. Придется потратиться, увы, но она могла себе это позволить.

Прибыли в каменоломню. Там теперь стояло два дома: Эдгар возвел себе отдельный, чтобы не стеснять Габа и его семейство. Конечно, он не стал строить ничего из камня, однако и деревянный дом, доски которого крепились хитрым образом — шпунтами, как он пояснил, — ласкал взор: целых два окна со ставнями, дверь из цельного куска дуба. Эта дверь запиралась, Эдгар вставил ключ и открыл замок.

Внутри все выглядело чисто по-мужски: куда ни посмотри, всюду громоздились инструменты, мотки веревки, какие-то деревяшки и предметы упряжи. Имелся бочонок с элем, но вина не было, а из еды — твердый сыр, никаких овощей и никаких цветов.

На стене Рагна заметила висящий на гвозде лист пергамента. Присмотревшись, она прочла список покупателей — с подробностями их покупок и с указанием уплаченных денег. Большинство мастеров вело такой учет посредством зарубок на палках.

— Ты, оказывается, умеешь писать? — спросила Рагна у Эдгара.

Тот гордо задрал нос:

— Олдред меня научил.

Надо же! Чего только не узнаешь!

— Полагаю, читать ты тоже научился.

— Наверное, но у меня нет книг.

Рагна твердо решила подарить ему книгу на завершение строительства канала.

Она села на скамью, а Эдгар наполнил для нее кружку эля из бочки.

— Приятно, что ты не хочешь привлекать рабов, госпожа.

— Это почему, позволь узнать?

— Почему-то владение рабами пробуждает в людях худшие черты. Хозяева становятся какими-то дикими, что ли. Бьют, убивают, насилуют, как будто так и надо…

Рагна глубоко вздохнула:

— Были бы все мужчины такими, как ты!

Он засмеялся.

— Что тут смешного?

— Да вспомнилось, как я думал о тебе то же самое, госпожа. Я тогда просил подыскать мне дом, а ты просто ответила «да», без всяких условий. Помню, я сказал себе: «Почему не все такие, как она?»

Рагна улыбнулась:

— Повеселил, правда. Спасибо.

Поддавшись порыву, она встала со скамьи и поцеловала Эдгара.

Думала поцеловать в щеку, но почему-то поцеловала в губы. Их уста соприкоснулись всего на мгновение, и сама она не нашла в этом касании ничего такого, однако Эдгар отпрянул. Он шарахнулся в сторону, его лицо стало пунцовым от смущения.

Рагна сразу поняла, что совершила ошибку:

— Прости, мне не следовало этого делать. Я лишь хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог мне взбодриться.

— А я и не знал, что ты приуныла. — Судя по тону, Эдгар начал приходить в себя, но Рагна заметила, как он коснулся своих губ кончиками пальцев.

Она вовсе не собиралась рассказывать о Карвен.

— Я скучаю по мужу. Он отправился набирать войско против викингов. Те поднялись на своих кораблях по реке Экс. Уилф сильно встревожился. — По лицу Эдгара при упоминании о викингах промелькнула тень, и Рагна вспомнила, что морские разбойники убили его возлюбленную. — Прости, — повторила она.

Он покачал головой:

— Все хорошо. Правда… Госпожа, я должен еще кое-что тебе сказать.

Рагна порадовалась перемене в разговоре:

— Продолжай.

— У твоей служанки Агнес новое кольцо.

— Ну да, муж ей подарил.

— Из серебряной проволоки, витое и с желтым камнем внутри, верно?

— Верно. Красивое колечко.

— Оно напомнило мне подвеску, украденную у Аделаиды — ну, у той женщины, что приезжала к тебе из Шербура. Та подвеска тоже была из серебряной проволоки и с таким же камнем.

Рагна изумилась:

— Я и внимания не обратила!

— А я запомнил, потому что подумал — этот камень подошел бы тебе.