Вечер и утро

— Без Рагны у меня не будет соперников, — продолжал сетовать Уигельм.

— Сомнительный довод, братец. Поди угадай, кого выберет король? Деорман из Норвуда полуслеп. Терстан из Лордсборо — слюнтяй, он и шутами повелевать не сможет, не то что войском. Остальные же таны — всего-навсего богатые крестьяне, у них нет твоего опыта и связей.

— Значит…

Уинстен частенько раздражался из-за того, что ему приходилось объяснять что-либо Уигельму более одного раза, но сейчас он размышлял вслух:

— Ничего это не значит. Но ты прав, мы должны как-то обуздать эту кобылку.

— Так давай ее убьем? Можно подстроить все так, что виноват окажется кто-то другой, как было с Уилфом.

Уинстен покачал головой:

— Не стоит испытывать удачу. Да, однажды нам все сошло с рук, однако многие до сих пор не верят, что Карвен убила Уилфа. А вот второе похожее убийство, да еще так скоро после первого, точно вызовет подозрения. Все станут коситься на нас.

— Король Этельред может нам поверить.

Уинстен снисходительно фыркнул:

— С какой стати? Не забудь, мы притязаем на его полномочия. Во-первых, заставляем выбирать элдормена. А во-вторых, покушаемся на вдову.

— Неужто королю будет дело до нас, если он до сих пор собирает двадцать четыре тысячи фунтов выкупа?

— Рано или поздно он их соберет — и тогда он будет волен творить все, что захочет.

— Получается, Рагна нужна нам живой.

— Если это вообще возможно, то да. Живой, но смирной. — Уинстен повернулся к дверному проему, в котором только что появилась Агнес: — А, вот и моя мышка, которая нам поможет. — В руке служанки была корзина. — Ты ходила за покупками, моя мышка?

— Покупала припасы для путешествия, милорд епископ.

— Иди-ка сюда, присядь мне на колени.

Она выглядела удивленной, заметно смутилась, но в то же время было видно, что она польщена.

Агнес поставила корзину на пол и села Уинстену на колени, держа спину прямо.

— Так что там за путешествие?

— Рагна хочет отправиться в Дренгс-Ферри. Дорога займет два дня.

— Я знаю, сколько туда добираться. Но зачем ей эта глушь?

— Она считает, что вы можете убить ее, когда поймете, что она никогда не выйдет замуж за Уигельма.

Уинстен многозначительно посмотрел на брата. Ровно этого он и опасался. Хорошо быть умным — кто бы еще позаботился заранее подсадить шпиона в дом Рагны.

— Откуда у нее такие мысли?

— Не знаю, милорд. Пришел Эдгар, принес ей деньги, а потом предложил уехать. Она хочет укрыться в женском монастыре — дескать, там она будет в безопасности от вас.

Правильно думает, мысленно вздохнул Уинстен. Ему претило враждовать со всей Англией.

— Когда она уходит?

— Завтра на рассвете.

Уинстен провел рукой по груди Агнес, и служанка выгнулась в истоме.

— Ты молодец, моя мышка, — тепло сказал он. — Это важные новости.

Она дрожащим голосом проговорила:

— Я так рада доставить удовольствие милорду.

Он подмигнул брату, затем сунул руку под платье Агнес:

— О, да ты вся мокрая! Кажется, я тебе нравлюсь.

— Нравишься, — прошептала она.

Уигельм засмеялся.

Уинстен спихнул Агнес с коленей и задрал рубаху:

— Докажи, моя мышка. Ты ведь знаешь, что нужно делать?

Она покорно склонила голову.

— О да, — выдохнул он чуть погодя. — Ты точно знаешь!

* * *

С наступлением темноты Рагна выскользнула из дома и покинула двор элдормена. Натянула на голову капюшон и поспешила через город в нужное место. Она радовалась предстоящей встрече с Эдгаром — и вдруг поняла, что это знакомое чувство, что она и раньше была счастлива его видеть. А он неизменно проявлял себя верным другом с самого ее прибытия в Англию.

Шериф Ден и его жена как раз собирались ложиться спать. Шериф сказал, что Эдгара разместили в пустующем доме на дворе, и проводил ее туда. В доме горел единственный фонарь. Эдгар стоял у очага, но огня не разводил — было и без того жарко.

Ден бодро сказал:

— Ваши лошади будут вас ждать с первыми лучами солнца.

— Спасибо, — поблагодарила Рагна. Все-таки некоторые англосаксы — люди порядочные, но вот другие — просто свиньи, прибавила она мысленно. Не исключено, впрочем, что так везде. — Быть может, ты спасаешь мою жизнь.

— Я лишь делаю то, чего, как мне кажется, пожелал бы король, — ответил Ден и прибавил: — А помочь тебе всегда в радость. — Он оглядел обоих гостей, и по его губам скользнула улыбка: — Ладно, не буду мешать с приготовлениями.

Шериф ушел.

Сердце Рагны забилось быстрее. Она редко оставалась наедине с Эдгаром — на самом деле так редко, что ясно припоминала каждый случай. Первый раз это случилось пять лет назад в Дренгс-Ферри, когда Эдгар помог ей переправиться на Остров прокаженных. Было темно, дождь барабанил по поверхности реки, а его сильные руки, когда он переносил ее из лодки по мелководью, были такими теплыми… Второй раз — четыре года спустя, в Оутенхэме, в доме Эдгара в каменоломне, когда она его поцеловала, а он чуть не умер на месте от смущения. Третий раз — снова в Дренгс-Ферри, когда он похвастался шкатулкой для книги, подаренной Рагной, а она призналась вслух, что любовь утешает.

Сейчас был четвертый раз.

— Все готово, — сказала Рагна, подразумевая побег.

— У меня тоже. — Эдгар явно чувствовал себя неловко.