Вечер и утро

Рагну он застал дома, хотя снаружи ярко светило солнце, она сидела у окна, смотрела в никуда и о чем-то думала. Трое ее сыновей и две дочери Кэт спали под присмотром Кэт и Агнес. Увидев Эдгара, Рагна немного воодушевилась, и ему стало приятно.

Он протянул кожаную сумку с серебром:

— Вот твои доходы с каменоломни. Полагаю, они тебе пригодятся.

— Спасибо! Уигельм стащил мою казну, и я сижу без денег. Они хотят отнять у меня все, вместе с долиной Оутен. Но король печется о знатных вдовах, рано или поздно ему найдется что сказать о происках Уигельма и Уинстена. А как твои дела?

Он присел на скамью рядом с нею и понизил голос, чтобы не подслушали служанки:

— Я был в Оутене. Видел, как Стигги прикончил Серика.

Ее глаза расширились:

— Стигги же умер…

Эдгар кивнул.

Она беззвучно спросила:

— Ты?

Он снова кивнул и прошептал:

— Никто не должен узнать.

Она сжала его запястье, словно в знак благодарности, и он почувствовал покалывание в том месте, где их руки соприкоснулись.

Рагна хмыкнула:

— Гарульф обезумел от ярости.

— Еще бы! — Эдгар припомнил ее подавленный вид и уточнил: — Тебя-то, надеюсь, не сильно донимают?

— Уигельм хочет жениться на мне.

— Боже упаси! — Эдгар просто обомлел. Он не хотел, чтобы Рагна выходила замуж снова, а уж за Уигельма — это вообще за пределами допустимого.

— Этого не произойдет, — добавила она.

— Я рад это слышать.

— Боюсь, они не угомонятся. — На лице Рагны промелькнуло выражение, которого он никогда раньше не видел: в этой мимолетной гримасе было столько отчаяния, что Эдгару сразу захотелось обнять вдову и пообещать позаботиться о ней. — Понимаешь, я для них как заноза, и они не намерены ждать, пока король Этельред снизойдет до наших пустяков. К тому же он недолюбливает братьев и может принять решение, которое придется им не по нраву.

— Чем они могут тебе навредить?

— Взять и убить меня.

Эдгар покачал головой:

— Ссориться с норманнами, когда по острову бродят викинги…

— А зачем ссориться? Просто объявят, что я сильно заболела и умерла.

— Господь всемогущий! — Эдгару не приходило на ум, что братья-правители способны зайти настолько далеко. Ну да, они достаточно безжалостны для того, чтобы попытаться убить Рагну, однако ее смерть обещала им крупные неприятности. С другой стороны, братья не страшились рисковать.

Эдгар встревожился:

— Надо что-то придумать, ты ведь совсем одна.

— Верно, у меня не осталось телохранителей: Берн мертв, а прочие переметнулись к Уигельму.

Две служанки прислушивались к разговору, ведь никто голос не понижал, и Кэт откликнулась на последние слова Рагны.

— Грязные животные, — прошипела она на норманнском наречии. Берн был ее мужем.

Эдгар сказал Рагне:

— Думаю, тебе лучше съехать отсюда.

— Будет выглядеть, словно я сдалась.

— На время, пока не обратишься к королю. А мертвой ты к нему все равно не попадешь.

— И куда мне податься?

Эдгар задумался:

— Что насчет Острова прокаженных? Там в церкви есть особое сиденье для просителей убежища. Даже Уигельм не посмеет туда ворваться. Иначе все таны Англии сочтут своим долгом убить его в отместку.

Ее глаза заблестели.

— Это дельная мысль.

— Так идем.

— Ты меня проводишь?

— Конечно. Когда ты будешь готова?

Она помедлила, затем ответила:

— Завтра утром.

Эдгару показалось, что она преувеличивает, что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Тебя попробуют остановить.

— Ты прав. Выйдем еще до рассвета.

— А до тех пор ты должна быть осторожной.

— Разумеется. — Рагна повернулась к служанкам, которые слушали с широко раскрытыми глазами: — Вы двое, до ужина ничего не предпринимайте, ведите себя как обычно. А когда стемнеет, соберите все, что может понадобиться детям.

— Надо взять еды, — вставила Агнес. — Может, на кухне попросить?

— Нет, это нас выдаст. Купи в городе хлеб и ветчину. — Рагна дала Агнес три серебряных пенни из кошелька, который принес Эдгар.

— Не берите своих лошадей, — предупредил Эдгар. — Шериф Ден с радостью одолжит вам других.

— Предлагаешь бросить Астрид?

— Я вернусь за нею позже. — Он встал. — Заночую сегодня у Дена и договорюсь с ним о лошадях. Дайте мне знать этим вечером, все ли готово к утру.

— Конечно. — Рагна взяла его руки в свои, и он сразу вспомнил то мгновение задушевной близости в доме в Дренгс-Ферри. Неужели впереди еще больше таких мгновений? Эдгар не смел надеяться. — Спасибо тебе, Эдгар, спасибо за все. Я сбилась со счета — ты уже столько для меня сделал!

Хотелось сказать, что это все по любви, но он не отважился на подобные слова в присутствии Кэт и Агнес.

— Ты заслуживаешь куда большего.

Она улыбнулась и отпустила его руки. Он повернулся и вышел наружу.

* * *

— Надо прикончить Рагну, и все дела, — заявил Уигельм. — Жизнь сразу стала бы намного проще.

— Я думал об этом, поверь, — ответил Уинстен. — Треклятая стерва изрядно нам мешает.

Они сидели наверху в доме епископа и пили сидр: сильная жара вызывала неутолимую жажду.

Уинстену вспомнилась угроза шерифа Дена убить его, если с Рагной что-то случится. Да ну, ерунда какая! Многие желали убить Уинстена и говорили о том вслух. Опасайся он таких слов, ему вообще не следовало бы покидать свой кров.