Вечер и утро

На первую мысль он ответил себе утвердительно, а по поводу опоздания быстро сообразил, что спешить некуда: монахи вставали за час до рассвета, запаса времени достаточно.

Они с Рагной не заглядывали дальше двух ближайших дней. Выберутся из Ширинга, доедут до Дренгс-Ферри, Рагна укроется в женском монастыре, а уже потом настанет пора задуматься о будущем. Но теперь у Эдгара появилась возможность поразмыслить спокойно.

Расстояние между ними было не столь уж велико, не то что раньше. Эдгар сделался преуспевающим ремесленником, мастером, известным в Дренгс-Ферри и в Оутенхэме. Рагна, конечно, знатного рода, но она овдовела, а Уинстен покусился на ее денежные доходы. Так что разрыв между ними сокращался. Быть может, полностью он не исчезнет никогда, и Эдгар не видел способа его преодолеть без последствий, но этим утром он не желал отравлять себе счастье.

Шериф Ден завтракал на кухне холодным мясом и элем. Эдгар был слишком возбужден и голода не чувствовал, однако заставил себя немного поесть: глядишь, ему понадобятся сегодня все силы.

Ден посмотрел на небо через открытую дверь:

— Светает.

Эдгар нахмурился. Рагна обычно не опаздывала.

Он направился в конюшню. Конюхи шерифа оседлали трех лошадей для Рагны, Кэт и Агнес и нагрузили припасами вьючную лошадь. Эдгар стал седлать Подпорку.

Появился Ден:

— Все готово, только Рагны нет.

— Пойду-ка я к ней, — решил Эдгар.

Он поспешил через город ко двору элдормена. Небо понемногу светлело, над трубой пекарни вился дымок, но люди из домов не показывались — было еще слишком рано.

Порой ворота держали закрытыми, и возле них стояли стражники, но в этом году король заключил перемирие с викингами, а валлийцы не поднимали головы, поэтому створки никто не запирал. Эдгар проник внутрь и огляделся. Тишина.

Быстрым шагом он достиг дома Рагны. Постучал в дверь, попытался повернуть ручку. Дверь распахнулась. Эдгар метнулся внутрь.

В доме никого не было.

Он озадаченно покачал головой, исполнившись дурных предчувствий. Что могло случиться?

Свет не горел. Эдгар вгляделся в темноту и заметил, как по очагу прошмыгнула мышь. Значит, в доме не топили и еду не готовили. Когда глаза привыкли к сумраку — кое-какой свет сочился из открытой двери, — он увидел, что большая часть имущества Рагны на месте: платья на вешалках, хранилище для сыра и мяса, кружки и плошки… Но колыбелек нигде нет.

Она пропала. Холодный очаг доказывал, что это случилось несколько часов назад, быть может, вскоре после того, как она пожелала ему спокойной ночи в доме на дворе шерифа Дена. Сейчас она может находиться где угодно, поди сыщи.

Похоже, она переменила свои намерения. Но почему не послала ему весточку? Наверное, ей помешали. Выходит, ее задержали против воли и держат где-то взаперти, под надзором. Тут явно не обошлось без Уинстена с Уигельмом. Это они взяли ее в плен.

В груди вспыхнул гнев. Да как они посмели? Она же свободная женщина, дочь графа и вдова элдормена! Они в своем уме?

Если братья узнали, что Рагна собиралась сбежать, кто им сказал? Возможно, кто-то из слуг шерифа — или даже Кэт или Агнес.

Нужно выяснить, куда ее спрятали.

Вне себя от ярости, он выскочил из дома, готовый сразиться с Уигельмом или с Уинстеном. Пожалуй, Уигельма отыскать проще: в Ширинге тан ночевал у своей матери Гиты. Эдгар двинулся прямиком к дому Гиты.

У двери, спиной к стене, дремал часовой. Эдгар узнал Эльфгара, крупного и сильного, но вполне дружелюбного парня. Не обращая внимания на часового, Эдгар постучал в дверь.

Эльфгар дернулся, проснулся и кое-как распрямился. Бросил взгляд под ноги, нагнулся и подобрал дубинку — кривую деревяшку, украшенную грубой резьбой. Вид у него был такой, словно он не знал, что делать с дубинкой.

Дверь распахнулась, и появился другой воин — видно, он спал за порогом. Его звали Фулкриком, и он был старше и злее Эльфгара.

— Уигельм дома? — требовательно спросил Эдгар.

— Ты кто такой, черт тебя дери? — процедил Фулкрик.

Эдгар повысил голос:

— Я хочу увидеть Уигельма!

— Следи за языком, не то башку проломлю!

Послышался еще один голос:

— Спокойнее, Фулкрик, это всего лишь строитель из Дренгс-Ферри. — Уигельм выступил из царившего за дверью мрака. — Но лучше бы у него имелась веская причина ломиться ко мне в дом в столь ранний час.

— Ты знаешь причину, Уигельм. Где она?

— Не смей мне дерзить, или тебя накажут.

— А тебя повесят за похищение знатной вдовы. Для короля это уж точно более серьезное преступление.

— Какое еще похищение?

— Где дама Рагна?

Из-за спины Уигельма появились его жена Милли и мать, обе взъерошенные и сонные.

— И где ее дети? Король захочет это узнать.

— Они в надежном месте.

— Где именно?

Уигельм усмехнулся:

— А что? Рассчитывал ее заполучить?

— Так разве не ты просил ее выйти за тебя замуж?

— Что? — удивилась Милли. Очевидно, ее никто не предупредил о замыслах мужа относительно Рагны.

— Вот только Рагна тебя отвергла, правильно? — Эдгар сознавал, что поступает безрассудно, что злить Уигельма глупо, но гнев возобладал над ним, и он уже не мог остановиться. — Потому ты ее и похитил.

— Уймись.