Вечер и утро

Рагну и остальных пленников втащили в дом и развязали. Смотритель заранее забил досками снаружи два окна, и ставни открыть было невозможно, а с наружной стороны двери был прочный засов. Жена смотрителя подала на ужин горшок с овсянкой, после чего пленников оставили в покое до утра.

Это случилось два месяца назад.

Впоследствии еду приносила только Агнес. Гулять выпускали один раз в день, но Рагне не позволяли выходить во двор одновременно с детьми. Снаружи всегда несли стражу двое телохранителей Уигельма, Фулкрик и Эльфгар. Насколько Рагна могла судить, никто другой тут не появлялся.

Разумеется, Уигельм с Уинстеном никогда не дерзнули бы учинить подобное с местной знатной вдовой. Ведь у той была влиятельная семья, родители, братья и сестры, родные и двоюродные, были деньги и союзники, которые устремились бы на поиски, все они требовали бы от короля соблюдения прав вдовы и, если понадобится, разорения Ширинга в назидание злодеям. А Рагна — чужестранка, ее семья далеко и не может вмешаться.

Агнес любила приносить заодно с едой дурные вести.

— Твой Эдгар попытался устроить бучу, — сказала она однажды.

— Ничуть не сомневалась в нем, — холодно ответила Рагна.

— Он верный друг, — добавила Кэт.

Агнес пропустила подколку мимо ушей.

— Его как следует поколотили, — продолжала она со злым удовлетворением в голосе. — Фулкрик держал, а Уигельм охаживал дубинкой.

— Боже упаси! — шепотом воскликнула Рагна.

— Зря надеешься! Когда кухарка Гильда отволокла его к шерифу Дену, он на ногах стоять не мог целые сутки!

Зато, по крайней мере, он жив, подумалось Рагне. Уигельм не стал его убивать. Быть может, не захотел, предвидя королевское разбирательство, пополнять список своих преступлений.

Агнес злобствовала, однако Рагна хитростью вынуждала бывшую служанку проговариваться.

— Нас не смогут прятать здесь вечно, — сказала она однажды. — Люди вспомнят про охотничий домик Уилвульфа, и кто-то придет сюда проверить.

— Не дождешься! — возликовала Агнес. — Уигельм всем сообщил, что домик сгорел, и даже затеял строительство нового возле Оутенхэма. По его словам, там больше дичи.

Явно происки Уинстена, горько сказала себе Рагна. Уигельм недостаточно умен для того, чтобы такое придумать.

Тем не менее заключение не могло тянуться бесконечно. Лес отнюдь не пустовал: по нему бродили углежоги, коневоды, дровосеки, шахтеры и разбойники. Конечно, вооруженные люди во дворе отпугнут кого угодно, но ведь можно подглядеть из-за кустов. В общем, рано или поздно кто-то наверняка задастся вопросом, что происходит в якобы сгоревшем охотничьем домике. Поползут слухи. Начнут болтать, будто в этом доме завелось чудище с двумя головами, будто в нем собираются на шабаш ведьмы, будто там держат мертвеца, который оживает в полнолуние и пытается выбраться из гроба.

Но кому-то хватит смекалки сопоставить вооруженную охрану и пропажу знатной дамы.

Сколько времени это займет? Обыкновенно лесные жители, с их-то образом жизни, мало общались с крестьянами и горожанами. Они месяцами пропадали в лесу, но неизменно наступала такая пора, когда им приходилось выбираться из леса — чтобы отогнать на рынок табун прирученных лошадей или привезти телегу железной руды. Скорее всего, надо настраиваться на следующую весну.

Когда недели растянулись в месяцы, Рагна погрузилась в отчаяние. Дети все время куксились, Кэт раздражалась по пустякам, а сама Рагна вдруг поняла, что не находит повода умываться по утрам.

Впрочем, вскоре выяснилось, что может стать хуже, намного хуже.

Она делала насечки на стене, считая минувшие дни. Незадолго до Дня всех святых прибыл Уигельм.

На улице было темно, дети уже спали. Рагна и Кэт сидели на скамье у очага. Горел единственный фонарь — больше не разрешалось. Фулкрик открыл дверь перед Уигельмом и снова ее закрыл, оставшись снаружи. Рагна присмотрелась: вроде бы Уигельм безоружен.

— Что тебе нужно? — спросила она и тут же устыдилась страха, прозвучавшего в ее голосе.

Уигельм оттопырил большой палец, приказывая Кэт встать, и занял ее место. Рагна отодвинулась, чтобы оказаться как можно дальше от него.

— Прошло достаточно времени, чтобы ты одумалась. — Он криво усмехнулся.

Рагна заставила себя говорить твердо, собрав остатки былой решительности:

— Меня незаконно заключили в тюрьму. Это я поняла сразу.

— За тобой никто не стоит, и у тебя нет ни гроша.

— У меня ничего нет потому, что ты украл мои деньги. Кстати, вдова вправе требовать возврата приданого. За меня отдали двадцать фунтов серебром. Ты забрал казну Уилфа, так что будь добр вернуть мне эти двадцать фунтов. Как скоро ты их доставишь?

— Если выйдешь за меня замуж, ты получишь все.

— И обреку свою душу на вечные муки. Нет уж, я предпочту просто взять деньги.

Он покачал головой, будто печалясь:

— Неужели обязательно быть такой стервой? Будь полюбезнее с мужчинами, мой тебе совет.

— Уигельм, ты зачем приехал?

Он громко, наигранно вздохнул:

— Я сделал хорошее предложение. Ты выходишь за меня…

— Как мило с твоей стороны!