Вечная зима (СИ)

Вернувшийся в человеческое обличье Вольга потянулся к Риградену. Его физические раны более ли менее затянулись, поглотив остатки сил. Обращенный отпустил полуживого Херна и вдарил всеми умственными силами по оклемавшемуся Вольге. Последний поднял меч дрожащей рукой и медленно зашагал к Обращенному, точно старик, боящийся лишний раз хрустнуть костью. Волколаки уже окружили подземелье, удобно усевшись где-то наверху, словно вороны на ветвях. “Двигайся…двигайся”, - постукивая кулаком по бедру, приговаривал Херн. Опершись на левую руку, он слегка приподнялся. Обращенный наблюдал за ним, не замечая приближающегося сзади Вольгу. Последний вскинул Риграден на плечо. Предоставив ему завершить начатое, Херн уже не сопротивлялся своему состоянию. Его голова покачивалась на размякшей шее. Из носа капала кровь. Темный силуэт Вольги возвысился неожиданно возвысился над ним. Острие Риградена висело на уровне обескураженных глаз Херна. Прежде чем он успел что-то сообразить, ему довелось ощутить сильное давление Зова на Вольгу. Обращенный точно копошился в его разуме, переставляя, внушая и стирая нужные мысли. Единственным препятствием оставалась неподвластная воля Вольги, да и ту он практически раздавил. И раздавил бы ещё раньше, если бы не человеческое начало, намертво засевшее в сердце Вольги. Херн ощущал его. Ощущал отчаянное сопротивление Зову. Ощущал невыносимую боль и горечь, с которыми он заносит меч. Между Херном и Вольгой установилась чуткая связь, которой доныне никогда не было. Они чувствовали состояние друг друга. Это чувство придавало Херну сил. Взревев от резких приступов колики, он подорвался вперед, выхватил Риграден и замахнулся на Обращенного. Но довести свой размашистый удар до цели ему не удалось. Он застыл на месте. Его рассудок стремительно мерк. Подрагивающее лезвие остановилось в опасной близости от волчьего лика. Когда смертельно ослабшее тело Херна потянулось к земле, из-за его головы резво выпрыгнул Вольга в облике зверя. Он повалил Обращенного на спину и когтями искромсал всю его морду. Сопротивляться напору Вольги оказалось бесполезным занятием. Лик Обращенного был люто обезображен. Клочки кожи и мышц свисали с оголенного черепа, глаза вытекли. Завершив акт жестокости, Вольга запрокинул голову и дико взревел.

Херн потерял сознание прежде, чем Вольга прекратил издавать рев, схожий с боевым кличем. Он впал в глубокий сон, хотя на самом деле и не спал вовсе. Движения собственного тела, прикосновения, мороз — все это он ощущал, но раскрыть глаз никак не мог. Его разум точно был наглухо заперт где-то глубоко внутри, неспособный хоть как-то повлиять на свое положение. И это мучило Херна больше всего. Смерть ли это? Или последствия Зова? Могло ли его сознания настолько травмироваться от воздействия Обращенного? Херн считал, что могло и всерьез рассматривал только этот вопрос. Навсегда ли это? Херн боялся даже подумать над этим.

Глава 26

У измотанного прошедшим сражением Хоу И по-прежнему оставались силы быстро и ловко передвигаться по ветвям, следуя от дерева к дереву. Благо, лес был плотный. Да и сам лучник считал такой способ передвижения более легким и быстрым в сравнении с продвижением по земле, где каждый шаг — это борьба с сугробами, кои, впрочем, уже не отличались особой глубиной. Цельная тучная завеса рвалась, как бы намекая о скором пересечении границ восточных земель. Наступила ночь. Звезды, точно серебряные гвозди, удерживают черное полотно на небе. Поспешно схватившись за поломанный сук, Хоу сорвался вниз, однако резво поднялся и продолжил бежать. “Леший! Леший! Отзовись! Я знаю о твоем присутствии! Где ты?”, - взывал он без отчаяния, но с надеждой в голосе. Хижина неожиданно появилась перед его глазами. Хоу остановился на крыльце, немного отдышался, откашлявшись, вошел внутрь с гордо поднятой головой и прямой осанкой. Леший уже стоял напротив него. Хоу опустился на колени и склонил голову, тем самым высказывая прошение о помощи.

— Мне требуется совет, дорогой Леший, — начал он. — По значимости сравнимый с тем, что ты даровал мне тогда, на востоке.

— Уже поздновато для каких-либо советов.

— Тогда прошу вас вмешаться в войну лично, — Хоу почти что уткнулся лбом в заиндевелый пол.

— У меня нет прав, Хоу. Но я могу помочь иначе.

— Как?

— На востоке ещё остались селения, только вот вряд ли их жители добровольно выступят против зверя. Бороться своими силами они не могут, а создать единый союз не способны.

— Я должен объединить их, — поднял голову Хоу.

— Ты не должен. Ты не обязан. Но у тебя есть возможность это сделать.

— Благодарю вас за совет.

— В стае сейчас происходит крупный разлад. Поэтому используй предоставленное время с умом.

Хоу поклонился и, уже почти покинув хижину, остановился у двери.

— Давно хотел поинтересоваться у вас.

— Спрашивай. Может быть ты получишь ответ.

— Почему вы советовали мне изгнать волколаков, а не уничтожить их? Тогда вы сказали мне о благоразумности этого поступка, однако…сейчас я не наблюдаю никакой благоразумности в этом.