Вечная зима (СИ)

— Я сразил Кубирэ собственными силами, не прибегая к знаниям, — возразил Хоу. — С падением востока я навсегда отрекся от знаний и никогда с тех пор не прибегал к ним!

— Мы не живем старыми обидами и не собираемся жить одним только прошлым, — продолжил тот юноша. — Мы не собираемся вечность испытывать ненависть ко всяким обидчикам, отягчавшим судьбу наших предков! Тем более к тем, кто стремится заслужить наше прощение!

— Вы предатели!

— Мы предадим все человечество, если не выступим против этих самых волколаков! В мире существуют вещи гораздо важнее прошлого племени!

Мужи призадумались. Наиболее осмелевшие переходили на сторону своих меньших собратьев. И даже Миншенг сменил сторону, оставив несогласных в меньшинстве.

— Я прислушаюсь к мнению непокорных, но сердобольных детей, — он обратился к Хоу, — Но если ты смел сыграть на их чувствах, скрывая истинное намерение, то я лично перережу тебе глотку!

— В этом я точно не сомневаюсь, — Хоу протянул руку. — Союз?

Миншенг пожал руку, добавив, что призовет к союзу прочие племена. Хоу выразил свою безмерную благодарность низким поклоном и повел племя к Лешему. В лесу он ненароком заметил дикого кота, взглядом призывающего лучника пойти за ним. Хоу велел остальным не сворачивать с заданного направления, а сам последовал за Блудом. Так он достиг местечка близ Изувеченого плато с расположенным на ним полуразвалившимся городе. Хоу слышал об этом городе. Он был уничтожен ещё до его рождения, но никаких сведений о нем не сохранилось. На востоке этот безымянный город прозвали Потерянным, так как его руины населяли бедняки, изгои, предатели и прочий мусор, ненужный своим селениям. Так считал Хоу. Однако, это явное преувеличение. Хоу И и сам уже подзабыл, каким жестким и было его правление, основанное на его безоговорочном убеждении: “Только твердой рукой можно было собрать восток воедино”. Как истинных предателей, так и невинно провинившихся он казнил, но, чаще всего, навсегда изгонял с восточных земель.

Хоу И пробрался через каменные обломки, некогда бывшие стеной, и прошелся по широкой улице. Местные не обратили на него никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Кто играл с детьми, кто играл в настольные игры, а кто просто слонялся от дома к дома, напоминая живой труп. Только одна старушка подошла к Хоу и, прищурив отмеченный бельмом глаз, плюнула ему в лицо. Хоу стерпел. “Я тебя знаю, гаденыш! - воскликнула она — Эй, это же Падший император! Видимо, призраки собственных подопечных изгнали его сюда! Спешите видеть, сам император здесь!”. Вокруг Хоу собралась толпа. В их глазах светилось, скорее, недоумение, нежели злоба. Падший император не растерялся. Он упал на колени и просил прощения как у нынешнего поколения, так и у их предков, коих он и изгнал. “Ещё один сумасшедший, — сказал кто-то в толпе. — А бабке все мерещатся призраки. Эй, старуха, иди отоспись, пока к тебе сами боги не пожаловали!”. Толпа чуть ли не разом усмехнулась и разошлась.

— Меня зовут Хоу И. Я и есть тот самый Падший император, о котором вам всем должно быть известно из родительских уст.

— А доказать можешь? — спросили в толпе.

Хоу просил кого-нибудь подкинуть монету. Случайный мальчонка швырнул маленький камешек в противоположную от Хоу сторону. Последний мгновенно пустил стрелу, пролетевшую над ухом вздрогнувшей женщины. Её наконечник раздробил камешек на мелкие крупицы.

— Это и впрямь он, — раздалось в толпе. — Величайший лучник с силой, дарованной богами.

Люди расступились.

— Вы наверняка слышали о приближающейся к востоку стае волколаков.

Толпа загудела. Многие даже не слышали ни о волколаках, ни о Первом нашествии, ни даже о Норманнах и Нетоличах. Селение и впрямь было территориально оторвано от всего прочего мира, так как располагалось далеко на юго-востоке, у Потайного мыса. Но неужели за несколько десятков веков сюда не сумел добраться ни один человек, который мог бы принести им вести из мира?

— Тогда я пришел сюда просить вас о помощи. Я понимаю, у меня нет такого права, но…у меня нет и иного выхода.

— А кто такие, эти волколаки?

Хоу рассказал обо всем, что сам знал.

— Раз уж волколаки так страшны, что ни одна крепость против них не выстояла, то зачем ты просишь нас? Или мы поголовно здесь воины-герои?!

— Я собираю Последнюю армию для решающей битвы. Мне требуются все люди, которых только я смогу найти.

Люди понемногу расходились.

— Если останетесь здесь, ваша погибель будет не только неизбежной, но и очень мучительной.

— Вряд ли эти зверюги до нас доберутся. Расходимся.

— Они доберутся, поверьте мне. Поиски свежего мяса рано или поздно приведут их сюда.

— Значит быть посему.

— Неужели вы не хотите бороться за свою жизнь?