Вечная зима (СИ)

Измотанный безрезультатным путешествием Аггей кое-как плелся по тропе, внимательно глядя под ноги. Уловив краем глаза пронесшийся справа красноватый свет, похожий на светлячка, он подпрыгнул на месте и кинулся за ним, утопая в вязкой почве. Волшебный свет исходил от петлявшего меж ветвей пера феникса. Только Аггей коснулся его, как перо вспыхнуло яркими частицами, похожими на искры. Ослепленный Аггей попятился назад. "Ты украл мой свет! Украл свет!", — завопил разъяренный незнакомец и ударил "похитителя" кандалами. Аггей врезался в дерево. "Ты зачем это сделал?! Кто тебя просил?!", — мычал враг, гремя цепями. Всякое слово, вылетающее из вонючей пасти, давалось ему с большим трудом. Аггей уклонился от следующего удара, проскочил под руками и бросился наутек. Незнакомец бежал за ним. Затем к нему присоединился второй. И третий возник из ниоткуда. Аггей уже догадывался, что убежать ему не удастся. Наступающий на пяты муж запрыгнул ему на спину и свалил в кусты. Мягкий грунт просел под тяжестью тел. Аггей ударил нападавшего в живот и попытался встать, но не мог справиться с засасывающей его почвой. Другой муж истошно кричал и много брыкался, отчего он очень скоро ушел вниз. Подоспевшие мужи успели вытащить Аггей и затем сразу же вырубить его дубиной. Очнулся он в тростниковой хижине, привязанный к стулу. От его предплечья шли три грязных трубки, концы которых опускались в небольшой глиняный кувшин. Рядом, в окружении свежих трупов, сидел полуголый муж и ножом вскрывал выступившие на теле гнойники. Затем он жадно испил всю кровь из кувшина и поставил его на место. Его лицо несколько оживилось и порозовело. Видно, после смерти Тощего царя не все его прихвостни погибли, так как поддерживают свою жизнь кровью здоровых людей. "Он здесь! Здесь!", — прокричали снаружи. Двое мужей выбили дверь в хижину и набросились на третьего. Последний уклонился от меча одного и рассек ему спину. Второй замахнулся мечом и неожиданно замер. Его зрачки закатились за веки, тремор овладел всем телом. Затем последовала смерть. Выживший муж закрыл дверь на засов и проверил содержимое кувшина. Ещё не полный.

— Уже многие ушли, знаешь? Погибли от болезни. Это как вторая смерть. После гибели царя, мы вернулись после первой и ждем вторую. Страшно. Кровь помогает, но ненадолго. Отведи меня в чистые земли. Там много крови.

Он ещё долго повторял уже сказанные предложения, постоянно хватаясь за голову и, видимо, пытаясь осмыслить их. Аггей воспользовался этой заминкой и вырвал правую руку. Муж подскочил к нему, прижал высвобожденную конечность к подлокотнику и приставил нож к его горлу. Аггей не сопротивлялся.

— Нет-нет, прошу! — молил больной. — Дай мне кровь. Не всю. Пожалуйста. Мне бы только дотянуть. Дотянуть до чистых земель.

— Хорошо, я не противлюсь, — расслабившись, сказал Аггей. — Я готов поделиться. Бери, только не всю.

— Не всю. Немного.

— Да, немного.

Больной из осторожности придерживал его руки, алчно поглядывая на сосуд. Аггей ощутил возрастающее недомогание. Потеря крови вызывало головокружение, окутываемое колким зудом левой предплечье немело. Аггей выспрашивал у больного о замке Тощего царя, о местных опасностях, о фениксах и частях фавна. Больной что-то мямлил и мычал, зачастую даже забывая, о чем говорит. "Это бесполезно", — подумал Аггей, после чего резко дернул левой рукой, вырвав её из пут. Выхватив нож, он рассек мужское горло и пробил острием грудь. Захлебывающийся гнилью больной попятился назад и вскоре помер. "Прости, но кровь моя все равно бы тебя не излечила, — говорил Аггей, смыкая веки погибшего. — А я все ещё нужен своему народу, да и всем живым на юге. Они нуждаются в моей защите, и я не могу подвести их". Аггей вышел наружу. Ожидания столкнуться с толпой безумцев, жаждущих его крови, не оправдался. Многие уже испустили дух, а немногие выжившие боролись между собой. "Живой! Живой!", — завопил сумасшедший и кинулся на него. Пригнувшись, Аггей разрубил его туловище и как можно скорее покинул селение. "Жаль этих людей, — думал Аггей. — Жаль, конечно. Но здесь уже ничего не поделаешь. Эти земли не очистишь даже самыми добрыми намерениями. А мне ещё править живыми. Заново возводить дворцы, города, крепости. Выращивать поколение доблестных воинов".